"Hokejový svět se převrátil naruby, Ray Bourque už nenáleží k Boston Bruins," objevilo se v bostonských novinách. Fanoušků se zmocnila lítost. Nikoliv však hněv nebo nenávist, vesměs hráče tak obdivovali, že mu přestup odpouštějí a triumf v Coloradu přejí. Jako vůdce Bruins se Bourque dvakrát probil do finále play off, ovšem v letech 1988 i 1990 musel přijmout porážku od Edmontonu.
Ač měří jen 180 centimetrů a nastřádal famózních 1506 bodů, neřadil se k jednostranně ofenzivním bekům. Proslul jako spolehlivý a férový hlídač s výjimečně přesnou střelou. Obyčejně míval víc bodů než trestných minut, pokaždé byl vybrán do sestavy pro Utkání hvězd, pětkrát jej zvolili nejlepším bekem NHL. Stále si udržuje skvělou formu.
Nepřitahuje skandály, ztělesňuje prototyp vzorné hvězdy. "Moc rád na něj vzpomínám," vypráví Vladimír Růžička, jenž s Bourquem strávil v Bruins tři roky. "Pamatuju si na něj jako na perfektního hokejistu, jako na fajn kluka. Naproti zimáku býval denní bar, kam jsme občas po tréninku zašli na steak. S Rayem byla strašná sranda. Všichni ho brali."
Bourque tušil, že se v devětatřiceti jeho kariéra chýlí k soumraku. Bruins mají daleko k play off, proto přemohl svou loajalitu a požádal o výměnu. Jakmile skončilo sobotní utkání s Philadelphií, dojel si za sudím pro puk. Diváci v hale Fleet Center přes porážku povstali a tleskali. Pověsti se šířily velice rychle. "Nastanou smutné dny bez Raye," hlásal jeden z transparentů. Když v pondělí vynechal trénink a večer byl zařazen mezi zdravé náhradníky, nebylo pochyb. Málem najisto se čekalo stěhování do Philadelphie.
Kupodivu se prosadil klub Colorado Avalanche, který si už loni před uzávěrkou přestupů přivedl z Calgary trumf jménem Theo Fleury. Následně však vypadl v semifinále. Tentokrát se posílil ještě o protřelého kanonýra Andreychuka, naopak obětoval rychlíka Rolstona, centra Pählsona, beka Greniera a výběr v prvním kole draftu. "Když jsem mu zprávu o obchodu sdělil, vypadal zprvu zaraženě," popisoval Bourquovu reakci Harry Sinden, bostonský generální manažer. "Povídám, že považuji Avalanche za opravdu dobrý mančaft, a Ray nakonec přisvědčil, že ano, že tým má solidní šanci a že tam má spoustu kamarádů."
Město Denver, kde sídlí Colorado Avalanche, pochopitelně legendu nadšeně vítá. "Přidává nám to další důvod vyhrát ten pohár. Přiměje nás to bojovat ještě víc. Kvůli němu," řekl útočník Dave Reid pro list Denver Post. Bourque měl už v noci na středu nastoupit za Colorado proti Calgary, počítalo se s ním do obranné dvojice s Čechem Martinem Škoulou, talentem o devatenáct let mladším.
- středa 8. března 2000
