Generální manažeři museli své hráče nebo hokejisty, na něž klub vlastní práva, podle složitých pravidel rozdělit na chráněné a nechráněné. Ti první zůstanou majetkem klubu, ostatní si Columbus a Minnesota mohou vzít do svých řad. Každý tým mohl chránit buď jednoho brankáře, pět obránců a devět útočníků nebo dva brankáře, tři obránce a sedm útočníků - dvacet klubů si vybralo první alternativu, pouhých šet druhou možnost. Automaticky chráněni mimo seznam zůstali hokejisté, kteří odehráli v NHL maximálně dvě sezony (například Milan Hejduk v Coloradu), nebo draftovaní hráči bez smlouvy (s výjimkou Evropanů draftovaných před rokem 1996 - třeba Jan Alinč v Pittsburghu).
Z uveřejněného seznamu si budou Columbus a Atlanta vybírat 23. června při rozšiřovacím draftu tím způsobem, že z každého celku nováček smí získat jen jednoho nechráněného hráče. Od nuceného oslabení kádru jsou osvobozeni pouze týmy Atlanty a Nashvillu, které vstoupily do NHL v posledních dvou sezonách. Nové kluby tak zdarma získají každý 26 hráčů. Ti se však pravděpodobně nestanou základem nového kádru, neboť řada z nich bude okamžitě vyměněna za vhodnější hráče. Očekává se, že nováčkové získají třeba pět kvalitních brankářů, za něž pak v různých transakcích získají především mladé talentované hokejisty. Důležitým hlediskem bude i cena hráčů. Nové celky si sice mohou vybrat třeba dvacet hvězd s vysokým platem, ale jistě za ně nebudou chtít utrácet tolik peněz. Raději sáhnou po nadějích, jako to například před rokem udělala Atlanta v případě obránce Petra Buzka z Dallasu.
Nabízí se Šmehlík, ale i Hruška
Na hráčské burze se objevilo i 26 českých hokejistů, ovšem jen hrstka z nich má šanci zaujmout generální manažery Columbusu nebo Minnesoty. Zřejmě to nebudou František Musil nebo Michal Pivoňka, kteří již končí s kariérou, ani neperspektivní hráči z Evropy jako David Hruška nebo Pavel Rajnoha.
Kteří Češi jsou tedy k dispozici? Ladislav Benýšek (Anaheim), Vratislav Čech (Boston), Richard Šmehlík (Buffalo), Filip Kuba, Josef Straka, Pavel Rajnoha (všichni Calgary), Robert Kron (Carolina), Josef Marha, Radim Bičánek (oba Chicago), Petr Franěk (Colorado), František Musil, Lukáš Zíb (oba Edmonton), Pavel Rosa, Jaroslav Modrý, Jan Němeček (Los Angeles), Miloslav Gureň (Montreal), Milan Hnilička (NY Rangers), David Hruška (Ottawa), Jan Alinč, Josef Beránek, Jiří Kučera (Pittsburgh), Libor Procházka (St. Louis), Michal Broš, Angel Nikolov (San Jose), Marek Melenovský (Toronto) a Michal Pivoňka (Washington).
Na soupisce nechráněných hráčů najdeme i jiná zajímavá jména. K dispozici jsou například Mark Messier (Vancouver), Igor Larionov (Detroit), Valerij Kamenskij (NY Rangers), Claude Lemieux (New Jersey), Tom Barrasso (Ottawa) nebo Paul Coffey (Carolina), ale je pravděpodobné, že o ně zájem nebude, protože Columbus ani Minnesota si nebudou moci dovolit platit těmto veteránům jejich několikamilionové gáže. Při tradičně nízkých ambicích nových klubů v úvodních sezonách by to stejně byly jen peníze vyhozené oknem. Zvláštní osud potkal obránce Bryna Berarda, jehož si nechrání Toronto. Kvalitní obránce by za normálních okolností byl základním stavebním kamenem sestavy Maple Leafs, ovšem nedávno utrpěl vážné zranění oka a není jasné, zda se ještě vrátí na led. Vedení klubu nechtělo tuto nejistotu snášet a raději si chránilo jiného zdravého beka...
