V Západní konferenci potvrdilo úlohu favorita Colorado, které vyhrálo v Los Angeles 3:0 a na zápasy vede už 3:1. Zápas se skvěle vydařil Milanu Hejdukovi, který si do tabulky produktivity připsal dva body za gól a přihrávku.
V pořadí čtvrtý souboj Pittsburghu s Buffalem byl přitom v úvodních dvou třetinách naprosto vyrovnaný, v závěrečném dějství však hostující tým výrazně zvýšil obrátky, domácí tým přestřílel v poměru 11:3 a především třikrát překonal do té doby výtečného gólmana Johana Hedberga.
Za jeden z rozhodujících momentů označili v podstatě všichni aktéři zápasu neproměněné trestné střílení v podání Martina Straky, který ve 49. minutě za stavu 2:3 ztroskotal na Dominiku Haškovi, přesněji na jeho pravém betonu.
"Dominika je těžké překonat, snažil jsem se puk zvednout, ale nepovedlo se mi to podle představ," ulevil si neúspěšný exekutor. Hašek byl pochopitelně o poznání spokojenější. "Chytat, to je můj úkol," usmíval se zkušený gólman. "Obzvlášť za tak důležitého stavu. Martina trochu znám, ale i tak jsem měl velkou dávku štěstí," dodal.
Velký podíl na úspěchu Buffala měl vedla Haška i útočník Stu Barnes, někdejší hráč Pittsburghu. Z třígólového přídělu v závěrečné části hry se postaral o dvě trefy.
Jaromír Jágr se po dvouzápasovém odpočinku vrátil na led, na němž strávil více než dvacet minut. Připsal si jednu asistenci, ale podobně jako jeho spoluhráči byl o poznání méně aktivní než bývá zvykem.
"Buffalo nás teď dvakrát po sobě v ofenzívě jasně přehrálo. Asi se až příliš staráme o věci kolem. Spousta z nás je sice velmi unavená, play off je ale hlavně o dřině," hledal příčiny porážek Mario Lemieux.
Zkušený gólman Patrick Roy měl lví podíl na třetí výhře Colorada v sérii s Los Angeles. Pochytal všech 21 střel směřujících na jeho branku a posedmnácté v kariéře tak v play-off udržel čisté konto. "Patrikův výkon byl dnes prostě neuvěřitelný. Kdybychom ho dnes neměli, mohli bychom to po první třetině klidně zabalit a jet zpátky do hotelu," pochválil gólmana trenér Bob Hartley.
O osudu utkání se rozhodlo v prostřední třetině, kdy na vedoucí gól Alexe Tanguaye z 24. minuty dokázali na vázat v rozmezí 106 vteřin Hejduk a Drury.
PITTSBURGH - BUFFALO 2:5 (1:2, 1:0, 0:3)
Branky: 12. Straka, 26. Laukkanen (Jágr) - 45. a 59. Barnes, 2. Dumont, 20. Brown, 55. Cyplakov (Varaďa). Střely na branku: 17:28. Diváků: 17 148. Stav série: 2:2.
LOS ANGELES - COLORADO 0:3 (0:0, 0:3, 0:0)
Branky: 24. Tanguay (Hejduk), 37. Hejduk, 39. Drury. Střely na branku: 21:21. Diváků: 18 478. Stav série: 1:3.
STATISTIKY ČESKÝCH HRÁČŮ
Za jménem klubu je uveden počet bodů v kanadském hodnocení, góly + přihrávky, střely na branku a plus a minus body za účast na ledě při vstřelených a obdržených brankách.
Richard ŠMEHLÍK (Buffalo) 0 (0+0), 1, +2
Václav VARTAĎA (Buffalo) 1 (0+1), 2, +1
Jan HRDINA (Pittsburgh) 0 (0+0), 0, -2
Jaromír JÁGR (Pittsburgh) 1 (0+1), 1, -1
Robert LANG (Pittsburgh) 0 (0+0), 1, -1
Martin STRAKA (Pittsburgh) 1 (1+0), 3, -2
Milan HEJDUK (Colorado) 2 (1+1), 4, +1
Martin ŠKOULA (Colorado) 0 (0+0), 0, 0
Jaroslav MODRÝ (Los Angeles) 0 (0+0), 1, 0
Brankář
Dominika HAŠEK (Buffalo) ochytal 60 minut, připsal si 15 zákroků a dostal dva góly.
 Gól Tanguaye vyvolal sérii gratulací jeho coloradských spoluhráčů, zcela vpravo příjíždí i Milan Hejduk, který se na této trefě podílel přesnou nahrávkou. |
 Možnost radovat se z gólu měli hráči Pittsburghu v zápase s Buffalem jen dvakrát, zatímco soupeř pětkrát. |
 Obránce Los Angeles Jaroslav Modrý (vlevo) si v tomto souboji s coloradským Podeinem počínal úspěšně. |
