Turnaje, které i hokejoví fanatici dřív sledovali jaksi z povinnosti, proto nyní přitahují nebývalou pozornost. Skvělou show slibuje při trvající krizi v NHL předvánoční moskevská akce, jež startuje čtvrtečními partiemi Finsko vs. Česko (v Helsinkách) a Rusko vs. Švédsko. Nyní má název Channel One Cup (Pohár prvního programu).
V moderní Megasport Areně se na něm předvedou washingtonské stars Bäckström s Ovečkinem, nejlepší současný útočník světa Malkin (Pittsburgh) či další ruský bohatýr Kovalčuk (New Jersey). Právě domácí "sbornaja komanda" se na něj chystá jako na generálku před olympiádou v Soči, jež začne už za necelých 14 měsíců.
Pokud se přece jen rozběhne NHL, nesejde se tým kouče Biljaletdinova v takové síle ani na jarním mistrovství světa. Jediným myslitelným výsledkem je pro něj zisk poháru. V Soči se totiž parta hvězd hodlá rehabilitovat za propadák na hrách ve Vancouveru, kde ve čtvrtfinále podlehla Kanadě 3:7.
"Pro celý náš hokej to je velké trauma," říká Pavel Lysenkov, reportér deníku Sovětskij Sport. "Vyléčí ho jedině zlato ze Soči."
Do pozice hlavního rivala Ovečkina a spol. se posledními výsledky i zvučnými jmény na soupisce pasovali Češi. V minulé sezoně celou sérii EHT po 14 letech ovládli. Vyhráli v ní v posledních pěti utkáních, získali všech 15 bodů při skóre 13:6, přičemž v listopadu poprvé v historii triumfovali na "prokletém" finském Karjala Cupu.
Trenér Hadamczik odmítá brát EHT jako zkoušky. Chce vyhrávat. Pořád. Asi i proto, že při první reprezentační štaci (2005 - 2008) měl jako první kouč "nároďáku" zápornou bilanci: 38 - 3 - 47. Při svém druhém angažmá (2010 - 2012) si vede o dost lépe: 39 - 20.
"Vůči veřejnosti mám povinnost nominovat ty nejlepší hráče," řekl minulý týden. Jeho mančaft je v laufu, což by rád potvrdil ve střetnutí s Finy, kteří nepozvali ani jednu posilu z NHL. "Ale mají řadu hráčů z KHL, výborných bruslařů, rozhodně nás nečeká nic jednoduchého," varuje Alois Hadamczik.
Do branky pošle Saláka, známější Pavelec nastoupí v sobotu proti Rusům. "To bude velký test," řekl Ondřej Pavelec. A zřejmě též poutavá podívaná.
