Ale vy za sebou máte povedenou sezonu. Nemáte už přece jenom lepší roli?
To ano, ale člověk musí každý rok na něčem pracovat. Nemůžete usnout a uspokojit se. Minulá sezona se mi s Ondrou Palátem sice povedla, ale v létě jsem přijel na kemp a znovu jsem si místo v sestavě musel vybojovat. Tady nemá nikdo nic jistého a jedna sezona vám nic nezaručuje.
Není určitou výhodou, že vás vede trenér, pod kterým jste hrál i na farmě?
Jo, vlastně si nás vychoval pro NHL (smích). Je dobré, že ví, co ode mě i od Ondry může čekat. Na druhou stranu to nic neznamená a nemůžu tvrdit, že bych to měl u něj díky tomu snazší. Opravdu měří všechny stejným metrem. Všude, kde působil, měl úspěchy a ty jsou výsledkem jeho stylu práce. I v NHL si už během krátké chvíle stačil udělat jméno. Řekl bych, že jsou s ním všichni kluci v týmu spokojení a hlavně on stojí za vzestupem Tampy.
Přitom neměl žádné zkušenosti z NHL. A málem ho vyhlásili nejlepším koučem předchozí sezony.
On má hlavně skvělý přístup k hráčům. To ho zdobí nejvíc. Vidí, co hráč potřebuje. Když máme třeba dva dny po sobě zápas, tak na nás netlačí a zruší trénink, abychom si odpočinuli a měli sílu na zápas. Bez rozdílu se chová ke každému hráči stejně. Je jedno, jestli jde o hvězdu nebo o nováčka. Toho si všichni ceníme. A když vidí, že se mladý kluci perou o místo, dá jim šanci.
Momentálně nehrajete kvůli zranění. Nebojíte se o místo?
Po týdenní pauze jsem byl už párkrát na ledě. Není to nic vážného, jen se mi ozvala stará bolístka. Pokud půjde všechno dobře, v pátek bych už neměl chybět v sestavě. O místo momentálně asi nepřijdu, protože jsou na marodce další kluci.
A hlavně Švéd Victor Hedman, viďte?
Právě. Je to náš elitní bek, má největší porci minut v utkání. Jedině společnými silami ho můžeme vzadu a na přesilovkách nahradit. Loni nám chyběl Stammer (Stamkos) a také jsme to zvládli. Jako mužstvo jsme se semkli a pokračovali v dobrých výsledcích.
Zmínil jste kanonýra Stamkose. Je to hvězda, ale zvládá i roli kapitána?
Je to náš nejlepší hráč. Navíc na ledě jde příkladem: dobruslí každý puk, nevynechá jediný souboj a to ostatní nakopne. Pamatuju na kapitána Lecavaliera a po něm na St. Louise a podle mě se Stammer té role zhostil nejlíp ze všech. Bude to dobrý kapitán.
Se vstupem do sezony ale nemůžete být úplně spokojení, že?
Máme hodně nových hráčů a je to zatím znát. To je ale normální, vždyť obrana se hodně proměnila. Třeba v Edmontonu jsme měli vyhrát, ale až si to sedne, bude to dobré.
Loni jste byli překvapení sezony, letos podle expertů patříte k favoritům. Opravdu jste jedním z favoritů na Stanley Cup?
Četli jsme to. Na papíře jsme určitě posílili, protože přišli dva kluci, kteří na jaře hráli finále Stanley Cupu. Jejich zkušenost by nám měla hodně pomoct. Ale na začátku sezony je strašně těžké hodnotit, jak bychom mohli dopadnout.
Mohla by vám pomoct, že se mladí otrkali v play-off?
Pro mladé to byla výborná zkušenost. Vyzkoušeli si, jaké to je hrát play-off. Řekl bych, že to brzké vypadnutí všechny motivuje. Navíc jsme měli trochu smůlu, pár dobře rozehraných utkání jsme nedokázali dotáhnout do konce. Musí to pro nás být ponaučení. Pokud ano, budeme letos silnější.
Zkuste srovnat váš tým z minulé a této sezony?
To můžu říct až po konci sezony. Ztráta St. Louise je hodně výrazná. Na druhou stranu přišlo hodně zkušených borců. Podle prvních zápasů působíme jako rychlejší mužstvo, a to je v dnešní NHL to hlavní. Ale že by to zas bylo nějaký „nebe a dudy“, tak to ne.
