Klub Red Wings je pověstný trpělivou, někdy až úzkostlivou výchovou mladých hráčů. I ty nejtalentovanější čeká vojna v podobě několika sezon v AHL. A platí to i pro gólmany. Předsezónní hierarchie v brankovišti byla proto jasná: Jimmy Howardovi bude krýt záda zkušený Jonas Gustavsson, Mrázek se bude dále otrkávat na farmě.
Plány trenérů Red Wings však rychle vzaly za své. Už na začátku listopadu si Gustavsson poranil rameno a v lednu ho na marodku následoval i Howard. Očekávaná doba návratu: polovina února. Značná komplikace pro slibně rozjetou sezónu Detroitu.
V klubu však nepanikařili, protože věděli, že se na šanci třese nabuzený Mrázek. Český brankář nezaváhal a v posledních týdnech předvedl, proč je už od mládežnických let ve svých týmech tak populární. Diváky bavil i děsil svým dravým, agresivním stylem chytání, při kterém často riskantně vyjíždí, aby střelci zmenšil úhel. Utkání prožíval emotivně podobně jako před lety na šampionátu juniorů. Vyhrával zápasy.
A také dokázal, že ho jen tak něco nerozhodí.
Ke konci ledna totiž na Mrázka padla deka. Mužstvo sice dál vyhrávalo, on však dostal 11 gólů ve třech utkáních. Trápení vyvrcholilo v Tampě, kde inkasoval rovnou pětkrát a musel být střídán. Výklep 1:5 od divizního soupeře fanoušky nepotěšil a někteří už na diskuzích volali po návratu Howarda. Český gólman se však nesložil a hned v příštím zápase vše odčinil.
V další důležité bitvě o čelo Východní konference mladík vyčapal vítězství nad silnými Islanders. Mrázkovu odolnost následně ocenil i přísný kouč Mike Babcock. „V téhle lize musíte být splachovací. Líbí se mi, jak se zmátořil. Stále ještě musí makat na technice, ale hlavu má dobrou,“ podotkl trenér Detroitu.
Mrázkovi se vrátilo sebevědomí a od začátku února už chytá náramně. Proti Coloradu udržel svou první nulu v sezoně a v sobotu v Arizoně zase dlouho mučil domácí Coyotes. Poradil si i s trestným střílením Martina Erata, který ho nedokázal zaskočit ani svižnou střelou na vyrážečku. O druhou nulu v řadě ho připravil jen ušmudlaný gól v závěru střetnutí. Výhrou 3:1 se Red Wings v sobotu posunuli na první místo v konferenci.
Není divu, že se Mrázek po zápase dočkal další chvály. „Zaslouží uznání. Vypadá to, že už nechce být třetí gólman,“ řekl Babcock.
Zpátky do akce se mu už hlásí vyléčení Gustavsson s Howardem. Kouče Detroitu tedy před středečním duelem s Penguins čeká ošemetná volba: důvěřovat rozjetému Mrázkovi, nebo vsadit na jistotu v podobě dlouhodobé jedničky?
Howard má proti Mrázkovi výhodu - lukrativní smlouvu. Kvůli ní se nedá čekat, že by dlouhodobě vysedával na lavičce. Ani Gustavsson pochopitelně nechce jen sedět na tribuně. Český talent se tak pravděpodobně dříve či později vrátí do AHL.
Minimálně od příští sezóny by už ale vše mělo být růžovější. Gustavssonovi totiž skončí roční smlouva a Mrázek by se mohl stát dvojkou místo něj. Pokud se mu vyhnou zranění, určitě si dobrodružství z letošní zimy ještě mnohokrát zopakuje.
