Rangers (1. - 113 bodů) - Pittsburgh (8. - 98 bodů)
Češi: bez zastoupení
Přestože má Pittsburgh v sestavě dva nejlepší centry v lize - Sidney Crosbyho a Jevgenije Malkina - nebude do série 1. kola play-off vstupovat v roli favorita. Do té jsou totiž pasováni Rangers, finalisté loňského Stanley Cupu a vítězové letošní základní části NHL. Prezidentovu trofej vybojovali potřetí v klubové historii po předchozích úspěších v ročnících 1991/92 a 1993/94. Jednou z hlavních zbraní newyorského týmu je rychlost a skvělé bruslení.
Nejlepší ročník své dosavadní kariéry navíc prožívá elitní střelec mužstva Rick Nash (s 42 zásahy byl třetím nejlepším kanonýrem ligy) a po zdravotních patáliích je již pro play-off naplno k dispozici gólman Henrik Lundqvist. To Penguins, kteří si účast v play-off po sérii pěti porážek zajistili až v poslední hrací den základní části výhrou 2:0 nad posledním Buffalem, trápí rozsáhlá marodka. Největší potíže jsou v obraně, která se při absenci klíčových osob téměř rozpadla. Na marodce jsou Kris Letang, Christian Ehrhoff (oba otřes mozku) a Olli Määttä (operace ramene).
Zápasová bilance ze základní části: 3:1
Tip redakce iDNES.cz: Rangers v šesti zápasech
Montreal (2. - 110 bodů) - Ottawa (7. - 99 bodů)
Češi: Tomáš Plekanec - Milan Michálek
Fanoušci nejslavnějšího klubu NHL jsou plni očekávání. 24násobný vítěz Stanley Cupu čeká na další triumf od roku 1993 a letos svými ambicemi oprávněně míří hodně vysoko. V základní části Montreal skončil se ziskem 110 bodů druhý na Východě i v celé soutěži. Do kanadské série proti Ottawě, která si zajistila účast skvělým finišem (21 výher z posledních 27 zápasů) na úkor Bostonu, vstoupí Canadiens jako velcí favorité.
Spoléhat budou na kvality Carey Price, jenž se výkony propracoval mezi brankářskou elitu ligy. Mezi tři tyče Ottawy se naopak postaví nezkušený Andrew Hammond, který po povolání z farmy zazářil a výrazně přispěl k postupu. Play-off NHL však bude pro Hammonda ještě těžší zkouškou. Ottawa se pyšní prvním a čtvrtým mužem pořadí bodování nováčků letošní sezony. Pro vývoj nových tahounů mužstva, útočníků Marka Stona a Mika Hoffmana, je tak skvělé, že zažijí atmosféru play-off hned při premiérových ročnících. Zkušenost je však na straně Montrealu. Společně s Pricem by měli přispět k postupu hlavně střelec Max Pacioretty (kvůli zdravotním potížím jeho start není jistý) a zkušený centr Tomáš Plekanec.
Zápasová bilance ze základní části: 1:3
Tip redakce iDNES.cz: Montreal v šesti zápasech
Tampa Bay (3. - 108 bodů) - Detroit (6. - 100 bodů)
Češi: Ondřej Palát, Andrej Šustr - Marek Židlický, Jakub Kindl, Petr Mrázek
S 262 nastřílenými góly platili Lightning za nejofenzivnější tým letošní základní části NHL (Detroit skončil s 235 góly 12.). Postrachem gólmanů soupeřů není jen kapitán týmu Steven Stamkos, ale také skvěle hrající formace centra Tylera Johnsona s křídly Ondřejem Palátem a Nikitou Kučerovem. Téměř proti svým v sérii půjde generální manažer Tampy Bay Steve Yzerman. V dobách své hráčské kariéry totiž absolvoval v dresu Red Wings 22 sezon, tentokrát ale stojí na opačné straně barikády.
Detroit, jenž v play-off figuruje počtyřiadvacáté za sebou, bude tradičně spoléhat na skvělé duo Henrik Zetterberg - Pavel Dacjuk. Klíčem k případnému úspěchu však budou proti nebezpečné ofenzivě soupeře hlavně výkony gólmanů. Týmová jednička Jimmy Howard se po zdravotních potížích nedostala do optimální formy a přednost tak dostane mladý Petr Mrázek, jenž ovšem nemá s play-off NHL zatím zkušenosti.
Zápasová bilance ze základní části: 3:1
Tip redakce iDNES.cz: Tampa Bay v šesti zápasech
Washington (4. - 101 bodů) - Islanders (5. - 101 bodů)
Češi: bez zastoupení - Michal Neuvirth
Hokejisté Islanders v posledním startu základní části podlehli na domácím ledě po nájezdech Columbusu a tak v tabulce skončili až těsně za Washingtonem. K úvodním zápasům série 1. kola tedy poletí do hlavního města USA, kde v dresu Capitals dominuje ruský reprezentant Alex Ovečkin. Potřetí za sebou a celkově popáté v kariéře si vystřílel pozici nejlepšího kanonýra NHL. Letos si prestižní Maurice Richard Trophy vysloužil za 53 zásahů a další touží přidávat i v play-off. Pomoci by mu k tomu mohla slabší forma brankáře Islanders Jaroslava Haláka ze závěru sezony.
Rozhodujícím faktorem série by mohla být silná přesilovka Washingtonu, jenž v dané statistice (úspěšnost využití 25.3%) kraloval celé soutěži. Tým Jonhna Tavarese, jenž atakoval prvenství v produktivitě ale nakonec skončil těsně druhý po skvělém finiši dallaského Jamie Benna, se naopak při hře v oslabení řadí mezi nejslabší celky (úspěšnost bránění 78% je až 26. v lize).
Zápasová bilance ze základní části: 2:2
Tip redakce iDNES.cz: Washington v sedmi zápasech
