Po urputné a dlouhé bitvě padli s Klagenfurtem 2:3 v prodloužení a celou čtvrtfinálovou sérii ztratili 0:4 na zápasy. „Hrozně těžko se mi hledají slova. Zklamání je veliké,“ soukal ze sebe trenér Orlů Roman Šimíček.
Jeho svěřenci dlouho i přes úvodní nervozitu živili naději na zdramatizování série. „Je to škoda, kdybychom urvali jeden dva zápasy, vypadalo by to líp,“ uznal znojemský útočník Tomáš Plíhal. „Troufnu si říct, že vyjma třetího zápasu na jejich ledě jsme byli hodně vyrovnaným soupeřem,“ pokývl trenér Šimíček.
Nedělní čtvrtá řež Orlů skončila až ve druhém prodloužení v čase 82:37. „Kluci nevnímali únavu. Byl tam adrenalin a touha po vítězství,“ všímal si ze střídačky kouč Šimíček. Perfektně chytajícího Marka Schwarze však překonal klagenfurtský Koch.
Zatímco červenobílý hlouček se radoval pod kotlem rakouských příznivců, domácí hráči jen trpce hleděli k ledu. Brankář Schwarz smutnil v předklonu, opíral se o mantinel. „Věřil jsem, že dneska vyhrajeme,“ láteřil.
Jako by nedělní krach ilustroval celou znojemskou sezonu.
Orli se snažili. Veterán Pucher v prodloužení padal, jen aby zbrzdil rozehrávku soupeře. Produktivní šikula Yellow Horn se mydlil se soky, vztekal se, bojoval. „Kluci dřeli a nemohu jim nic vyčíst,“ poznamenal Šimíček. Navzdory enormnímu úsilí ale znojemské putování, na rozdíl od loňské historické jízdy do finále, končí už ve čtvrtfinále. Stříbrnou obhajobu zakončili nevalně bez jediné výhry v play-off.
„Škoda začátku sezony, který se nám vůbec nepovedl,“ hodnotil celou sezonu gólman Schwarz. „Blbě jsme to načali, blbě se to lovilo a museli jsme být rádi za play-off.“ Orli se dostali do vyřazovací fáze EBEL na poslední chvíli a jako by jim na další boje nezbyla energie. „Chybělo i trochu štěstí, tolik vlastních gólů v sérii jsem snad nezažil,“ kroutil hlavou znojemský trenér. „Klagenfurt byl ale velice kvalitní soupeř, dobře bruslil, byl silný na kotouči, měl i velké individuality.“
Co scházelo, aby si Znojmo dokázalo prodloužit sezonu minimálně o pár duelů? „Neproměňování šancí. Několikrát jsme to v sérii mohli strhnout na naši stranu, ale nepovedlo se,“ přemítal Plíhal. A když se gólově poštěstilo... „Tak jsme po brance, která mohla být vítězná, brzy inkasovali,“ smutnil Šimíček.
Po nedělní náročné bitvě znojemští hokejisté naposledy sundali propocenou výstroj. „Když jsem je viděl, spíš jsem je chtěl povzbudit,“ přiznal dojatě Šimíček. „Takový je ale hokej, sport i život. Ten se s vámi taky nemazlí. Je nutné se odpíchnout a příští rok zase bojovat o příčky nahoře.“
