Washington měl v otevíracím zápase proti Pittsburghu střeleckou převahu 35:21. Od úvodu druhé dvacetiminutovky, kdy dvěma góly zazářil Sidney Crosby, ale dotahoval ztrátu. Když se mu pak v průběhu třetí třetiny podařilo vyrovnat, vrátil Penguins v 53. minutě vedení Nick Bonino.
„Jsou to výjimeční sportovci, oba dva. Vyhledávají klíčové momenty a umí v nich rozhodovat. Jsou prostě výjimeční,“ vyjadřoval se k hvězdám Crosbymu a Ovečkinovi kouč Washingtonu Barry Trotz.
Jako první v utkání prokázal své schopnosti hostující Crosby. Na startu druhé třetiny v rozmezí 52 vteřin poslal Penguins do dvougólového trháku. Nejprve z pravého kruhu napálil za záda Bradena Holtbyho bez přípravy přihrávku Patricka Hörnqvista. Podruhé zvedal ruce nad hlavu, když z prostoru před bránou dorážel po předchozí střele beka Olli Määtty a přiťuknutí od Hörnqvista.
Ovečkin kontroval snížením v 39. minutě, když nulu na kontě Washingtonu umazal ranou švihem zpoza levého kruhu. Na útočné modré čáře jej pěknou souhrou uvolnili T.J. Oshie s Larsem Ellerem. Vyrovnáním na 2:2 vrátil Capitals zpět do hry v 49. minutě Jevgenij Kuzněcov poté, co poslal do odkryté brány Marc-Andre Fleuryho puk po skvělém křižném pasu od Matta Niskanena.
Rozhodující akce se ale zrodila až o pár minut později. Pittsburghský útočník Nick Bonino se za zády obránců Kevina Shattenkirka a Brookse Orpika prodral do úniku a z bezprostřední blízkosti dokázal Hotlbyho prostřelit. Radost z výhry měl na ledě i útočník Chris Kunitz, jenž se vrátil do hry po zranění. To jej přípravilo o úvodní sérii proti Columbusu a pět zápasů ze závěru základní části. Kunitz si připsal 107. start v play-off za Penguins a vyrovnal tak v klubových statistikách na páté příčce legendu a současného majitele Maria Lemieuxe.
Po třech výhrách hostujících celků (3:4 Nashville, 3:5 Edmonton a 2:3 Pittsburgh) se jako jediní v úvodních zápasech druhého kola play-off radovali před svými fanoušky hokejisté Ottawy. Paradoxně jej dosáhli proti jednomu z nejlepších týmů ligy ve venkovních startech - Rangers.
Hosté šli do vedení, když v 28. minutě využil přesilovku ranou od modré čáry kapitán Ryan McDonagh. Senators však rovněž potrestali faul soupeře. Běžela 39. minuta, kdy Ryan Dzingel dorážel pod horní tyč Lundqvistovy brány odražený puk po předchozím pokusu Kyla Turrise a přenechání od Alexe Burrowse.
Smírný stav 1:1 pak vydržel až do 56. minuty. V souboji švédských hvězd NHL vyzrál Erik Karlsson na Henrika Lundqvista, když za jeho záda protlačil puk nahozením z ostrého úhlu z pravého rohu kluziště. Rangers už se změnou stavu nepomohl ani závěrečný pokus se hrou bez brankáře.
Výsledky 2. kola play-off NHLVýchodní konference - 1. zápasy: Washington - Pittsburgh 2:3 (0:0, 1:2, 1:1) |
