Až příliš to připomíná zdlouhavou telenovelu kolem dalšího skvělého kanadského centra - Stevena Stamkose. Střelec Tampy taky dlouho natahoval fanoušky v NHL, kam zamíří. Při jeho váhání už v Torontu začali prodávat dres slavných Leafs s jeho jménem na zádech.
A když sám hvězdný hráč viděl svoji fotku v dresu Leafs na sociální síti a omylem dal „like“, tak byl „přestup“ do kanadské metropole téměř hotovou věcí. „Vždyť Stamkos je kluk z Toronta, určitě tu chce hrát,“ říkali si fanoušci roky zbídačených Leafs. Nakonec je Stamkos převezl a možná překvapil i sám sebe. Na poslední chvíli, loni v červnu, podepsal osmiletou smlouvu s Tampou.
„Jsem potěšen, že mohu celou kariéru setrvat na jednom místě v tak silném týmu,“ pochvaloval si Stamkos při podpisu.
„Upřednostnil pohodlí na Floridě, proti hlasu svého srdce,“ spílali mu v Torontu.
Ostrovanem do konce kariéry?
Zpět k Tavaresovi. Jenom o půl roku mladší kapitán Islanders je v podobné pozici. Nikdo netuší, jestli technický centr s citem pro geniální přihrávku i šikovné zakončení zůstane věrný klubu, který ho draftoval.
Nabídek po celé NHL by měl desítky. Vždyť hráč jeho kvalit na trhu volných hráčů už léta nebyl. Sám Tavares zatím ujišťuje, že chce podepsat dlouholetou smlouvu s Islanders.
„Užívám si hraní za Islanders. Chtěl bych, aby tahle zkušenost nadále pokračovala,“ pochvaloval si před nedávnem Kanaďan.
Nejistá budoucnost slavného klubu ale šanci na podpis své největší hvězdy přinejmenším snižuje a to si ostatní týmy dobře uvědomují.
Jako první se o slovo pochopitelně hlásí Toronto. O Tavaresovi se dobře ví, že v dětství byl fanouškem Leafs. Právě příznivci tradičního klubu jej už roky chtějí vidět oblékat modrý dres s velkým javorovým listem.
Situace v Torontu se ale za poslední měsíce o poznání zlepšila. Prezident celku Brendan Shanahan si je dobře vědom, že udržet trio hvězdných mladíků Nylander, Matthews a Marner bude v budoucnu hodně drahé a Tavares by zřejmě mohl být „zbytečný“ luxus.
„Řekl jsem to už několikrát. Leafs Tavarese nepotřebují...,“ uvedl rázně novinář Mark Spector.
Dlouholetý rival Toronta, celek z Montrealu je ve zcela jiné situaci. Od dob Saku Koivua neměl slavný celek jasného centra číslo jedna. Poslední roky na této pozici zkouší kdekoho, na konkurenci to ale ani zdaleka nestačí. Případný zisk Tavarese by byl pro fanoušky Canadiens snem.
Dan Rosen z nhl.com si olympijského vítěze se Soči v dresu Montrealu dokáže snadno představit. „Po příští sezoně končí kontrakt Plekancovi. Na Tavarese by měli prostor a post centra je jejich největší slabina,“ předjímá nahlas známý novinář.
Ať to dopadne jakkoliv, Taveresova telenovela ještě zřejmě pár měsíců neskončí...
