Kdo bude nejproduktivnějším hráčem zámořské soutěže? Loni bylo jasno dávno dopředu, Patrick Kane zářil po boku ruského nováčka Artěmije Panarina a ujel všem „o parník“.
Zato v roce 2015 se rozhodovalo až v poslední hrací den a ještě k tomu v závěrečných sekundách utkání mezi Dallasem a Nashvillem. Čtyřbodovou „show“ tehdy ohromil Jamie Benn a překvapivě ovládl kanadské bodování.
Dočkáme se podobně dechberoucího rozuzlení i letos? Možná, zápletka je slibná.
1, Connor McDavid, 74 bodů (22+52)
Závodu o vítězství v produktivitě vládne famózní bruslař od prvních zápasů základní části prakticky nepřetržitě. Dvacetiletý Kanaďan mistrně zvládá tíhu kapitánského céčka na hrudi a zhola nic si nedělá ani z kletby druhé sezony, která zpravidla kosí začínající hokejisty v NHL.
Edmonton díky němu míří do play-off. „Korunní princ“, který má brzy převzít nadvládu nad hokejovým světem a vystřídat Crosbyho, si udržuje konstantní výkonnost, snad v každém zápase má několik vyložených šancí.
“Pokaždé, když se dotkne puku, tak si pro sebe říkám: Dávej pozor, teď se stane něco úžasného," říká o něm legendární Wayne Gretzky.
McDavid je suverénně nejlepším nahrávačem v NHL, na kontě má už 52 asistencí. A právě nahrávky mohou být cestou za jeho premiérovou Art Ross Trophy. Podobně na ni v roce 2006 dosáhl Joe Thornton, další z geniálních tvůrců hry.
2, Sidney Crosby, 70 bodů (34+36)
„Pan Dokonalý“ v poslední době polevil, už nedává jeden gól za druhým a ani asistence nekupí závratným tempem. Crosby naposledy okouzlil hokejové publikum při zápase pod otevřeným nebem, kdy pomohl Pittsburghu k výhře nad rivaly z Philadelphie.
Kanadská modla už vyhrála všechno, co mohla. Nedávno dosáhla mety tisíce bodů. Chybí ji motivace? „Chci oddálit sestupnou tendenci mé kariéry. A motivují mě talentovaní kluci, kteří přicházejí do NHL,“ tvrdí.
Sidney Crosby z Pittsburghu skóruje do branky Michala Neuvirtha z Philadelphie.
Aktuální formu nemá možná ideální, zastiňuje jej ruský spoluhráč Jevgenij Malkin, nicméně všichni vědí, čeho je Crosby schopný. Art Ross Trophy získal už dvakrát, na ledě umí dominovat jako málokdo.
Nejblíže má nyní ovšem k jiné trofeji, té pojmenované pro Maurice Richarda pro nejlepšího kanonýra NHL.
Skóroval už 34krát.
3, Brad Marchand, 70 bodů (32+38)
Míval, a zcela oprávněně, pověst jednoho z nejnenáviděnějších hokejistů NHL. Provokoval, simuloval, předvedl i několik zákeřných faulů. Vysloužil si přezdívku „Krysí muž“. Nicméně k různým pokleskům Marchand vždy přidával také hokejový um.
Petr Mrázek pustil do branky Detroitu střelu Brada Marchanda z Bostonu.
A letos jej předvádí v míře dosud nevídané. V roce 2017 není produktivnějšího hokejisty, za 28 zápasů dal 22 gólů a připsal si 17 asistencí. To on je motorem, který žene Boston do play-off. K ruce má Patrice Bergerona i českého kanonýra Davida Pastrňáka.
„Změnil se v ligovou hvězdu,“ píše o něm Canadian Press. Marchand udělal rozhodující krok na Světovém poháru, kde v kanadském dresu válel vedle Crosbyho. „A dál hraje dobře. Pokud se hráči z NHL zúčastní olympiády v roce 2018, má šanci jet,“ tvrdí uznávaný trenér Mike Babcock.
Marchand má skvělou fazonu, za posledních osm zápasů nakupil tucet bodů.
4, Jevgenij Malkin, 70 bodů (31+39)
Pokud jde o výkony z posledních dní, ani Marchand se nemůže měřit s Malkinem. Ten za šest utkání stihl šest gólů a čtyři přihrávky. „Je to elitní hráč. dokáže rozhodnout zápas sám o sobě,“ chválí jej pittsburgský trenér Mike Sullivan. Když zrovna nezahraje Crosby, blýskne se silný Rus.
Urostlý chlap s citem pro přihrávku i dobrou střelou.
Malkin patří k nejlepším hráčům své generace a byť jej často kosí zranění, nedávno dosáhl na 500. asistenci v NHL. Ve své sbírce má spoustu trofejí, tu Arta Rosse získal poprvé před osmi lety, podruhé se radoval v roce 2012.
Kariéru dynamického centra komplikují zdravotní trable a Malkin se jim nevyhnul ani letos, v lednu vynechal sedm zápasů vinou zranění v horní části těla. O jeden více než zkraje sezony Crosby kvůli otřesu mozku. Malkin se tak může chlubit nejlepším bodovým průměrem v NHL.
5, Patrick Kane, 70 bodů (29+41)
Výborné dva týdny má za sebou i Kane, populární Američan z pěti utkání vytěžil deset bodů. Hned devětkrát skóroval (!). Obhájce Art Ross Trophy se mimo jiné připomněl hattrickem proti Pittsburghu.
„Bylo to jako play-off,“ říkal po skolení loňských vítězů Stanleyova poháru.
„Je nebezpečný kvůli střele i přihrávce. Brankář musí počítat s obojím, a tak se proti Kaneovi dostává do nelehké situace,“ popsal Joel Quenneville, kouč Chicaga, proč jsou gólmani při konfrontaci s Kanem často bezradní.
V NHL momentálně není rozjetějšího ofenzivního hráče, srovnání snese snad jen Filip Forsberg z Nashvillu. Kane se dostal do optimálního tempa těsně před vrcholem základní části a spolu s Malkinem by mohli zaskočit favorizované duo Crosby, McDavid.
A co „Krysí muž“?
Jeho triumf by byl dokonalou senzací. A silným příběhem, které nejen v zámoří mají tolik rádi.
