Zatímco národní tým dál na velkých turnajích stagnuje, hvězdička z USA dál stoupá po hokejovém nebi. V současnosti je nejblyštivějším tělesem na nejsledovanější scéně - v NHL. „Mám štěstí, že mi to padá,“ usměje se Matthews.
Bodování NHL |
Útočník Toronta s bilancí 10+6 kraluje bodování NHL, v níž v úvodu ročníku výrazně zastiňuje velikány, jakými jsou Ovečkin, Crosby nebo Kane. Rovná se legendám jako Gretzky, Lemieux, Stevens, Sakic, LaFontaine a Makarov, kteří si jako jediní v historii NHL v každém ze sedmi zápasů nového ročníku připsali alespoň dva body..
„Nevím, čím to je. Jen hraju hokej a bavím se,“ vykládá rozverně Matthews. „Naše lajna si skvěle rozumí a neustále se zlepšuje. Nejdůležitější je ale vyhrávat jako tým.“
I díky jedničce draftu z roku 2016 jsou Maple Leafs po rozjezdu základní části nejlepším týmem celé NHL. Hokejová horečka, Toronto, úspěchy. To k sobě historicky patří.
Naopak Matthewsovo rodiště s hokejkou, ledem a pukem k sobě moc nejde. Pochází ze Scottsdale, města u arizonské pouště.
Malý Auston jako děti ze sousedství hrál basketbal, baseball nebo fotbal - ten klasický i ten se šišatým míčem. Zamiloval se však do jiného sportu. I když sportu...
„Vzal jsem syna do Arizony na zápas Coyotes, a dokud nevyjela rolba, bylo mu vše úplně fuk,“ líčil pro server The Hockey News jeho otec Brian. Vrčící stroj na úpravu ledu malého Austona konsternoval. „A já pochopil, že správnou volbou bude hokej,“ přikývl táta.
Nadaný sportovní všeuměl na ledě válel už jako junák. Sezonu před draftem odehrál v curyšském klubu ZSC Lions, v jehož dresu se zařadil k desítce nejproduktivnějších hráčů švýcarské ligy.
Od podzimu 2016 řádí v Torontu. V nováčkovské sezoně nasbíral 69 (40+29) bodů. V minulém ročníku ubral o šest bodů, americký klenot zbrzdilo zranění. „Přes léto ale výborně pracoval s naší odbornicí na bruslení Barb Underhillovou. Zlepšil se ve spoustě věcí,“ chválí Matthewse trenér Toronta Mike Babcock.
Jedenadvacetiletý jinoch je na startu NHL nepolapitelný podobně jako mladičký švindlíř Frank Abagnale v životopisném filmu Chyť mě, když to dokážeš.
Zámořští experti Matthewse horlivě porovnávají s Connorem McDavidem, jenž naposledy se 108 body opanoval produktivitu. Pokud by Matthews bodový průměr na zápas udržel (což půjde stěží), mohl by atakovat neuvěřitelnou metu 180 bodů v 82 mačích.
Ale proč ne? Mladíkovi s mexickými kořeny pomáhá přesilovková souhra s hvězdnou posilou Johnem Tavaresem, který jinak při hře pět na pět nastupuje v jiné lajně. I proto torontští soupeři nemohou soustředit pozornost jen na Matthewse.
A on toho náramně využívá.
