"Asi budu při prvním střídání trochu nervózní, ale počítám, že to ze mě brzy spadne." Reprezentační trenéři Augusta s Martincem pozvali jedenadvacetiletého útočníka teprve dodatečně, když centr Patera odjel do Ruska.
S jeho nominací se přesto počítalo. Spolu s kolegou z útoku Leškou vládne kanadskému bodování extraligy. "Máš to doma, do Švédska určitě poletíš," tvrdil Balaštíkovi spoluhráč Radovan Somík po jasné výhře ve Vsetíně. Jeho slova se ukázala jako prorocká, i když se splnila teprve o pár dní později.
Balaštíkova hvězda poprvé vysvitla v sezoně 1998/99, kdy v juniorské formaci s Petrem Valou a Martinem Ambruzem motali hlavy mnohem zkušenějším protivníkům. Jako opory reprezentační dvacítky odjeli na světový šampionát do Kanady, ovšem turnaj jim nevyšel. Mužstvo skončilo sedmé a jako jedna z hlavních příčin byla jmenována právě slabší výkonnost zlínských hráčů.
"Měli jsme devatenáct, dvacet roků a naše psychika nebyla na odpovídající úrovni. Mistrovství nám nevyšlo, přišlo zklamání a my jsme spadli na dno," vrací se Balaštík k nevydařenému šampionátu. "Na druhou stranu to byla dobrá zkušenost. Hráli proti nám hokejisté, kteří se dnes prosazují v NHL. Například Afinogenov nebo Gomez."
Vzestup zlínské juniorské trojice se zastavil. Chvíli trvalo, než se opět začali zlepšovat. Podařilo se to hlavně Balaštíkovi, kterému bývalý trenér Zlína Stavjaňa dost věřil. "Většinu toho, co dnes předvádím, jsem se naučil od něho. Nutil mě hlavně k využítí svých fyzických parametrů. V juniorech jsem tak nikdy nehrál," vysvětlil Balaštík, proč si libuje v osobních střetech.
V letošní sezoně hraje Balaštík skvěle. Stejně jako spoluhráčům mu v úvodu pomohlo zranění všech tří hokejistů z prvního útoku. Zodpovědnost stála na druhé formaci a oni trenéry nezklamali. "Vzestup jsem zažil díky spoluhráčům v útoku. S Petrem hrajeme druhou sezonu, takže vím, co od něj očekávat. Před sezonou se k nám přidal Libor Pivko, který je platný hlavně v defenzivě. Bez něj bychom asi nehráli tak dobře," oceňuje křídelník své spoluhráče.
Extraliga má za sebou dvacet kol, Balaštík už překonal svůj střelecký rekord. Přičítá to většímu přemýšlení nad hrou a také letnímu střeleckému tréninku. Na přední místa v konečných statistikách extraligy však nemyslí."Ta mají předplacená jiní. Budu jen rád, když jim to zkomplikuju," skromně konstatoval hokejista, který raději moc nečte noviny, aby mu sláva nestoupla do hlavy.
