"Myslím, že jsme odvedli dobrou práci, vyšla nám hlavně první třetina," poznamenal trenér Bostonu Mike Sullivan, který tým dovedl k diviznímu titulu hned ve své první sezoně u Bruins. Devils přišli o prvenství v Atlantické divizi, které si díky remíze 3:3 na ledě New Yorku Islanders zajistila Philadelphia.
New Jersey kleslo v konferenční tabulce na šesté místo a ve vyřazovacích bojích se utká právě s Philadelphií. Ta by paradoxně byla jeho soupeřem, i kdyby New Jersey divizi vyhrálo.
Historie hovoří v této sérii pro Devils, kteří Philadelphii v play off porazili v uplynulých dvou letech, vždy v konferenčním finále. "Tenhle tým je už dlouho naší Nemesis," prohlásil o New Jersey kouč Philadelphie Ken Hitchcock. "Je na čase, abychom to
obrátili a porazili je," dodal.
Kdo vyhraje bitvu o Ontario?
Pokračováním 'bitvy o Ontario' bude duel Toronta s Ottawou. Jejich sobotní zápas, který spolurozhodoval o vítězi Severovýchodní divize, skončil drtivou výhrou Maple Leafs 6:0. Toronto narazí na Senators v play off už počtvrté v uplynulých
pěti sezonách.
Vítězství v konferenci si už dříve zajistila Tampa Bay, kterou čekají New York Islanders. Elitní střelec Tampy Martin St. Louis se stal nejproduktivnějším mužem základní části, v níž nasbíral 94 bodů - o sedm více, než atlantský Ilja Kovalčuk a Joe Sakic z
Colorada.
Právě Colorado, které ve svém posledním vystoupení v základní části podlehlo doma Nashvillu 1:2 v prodloužení, bude do play off vstupovat v neobvyklé pozici. Poprvé po deseti letech nevyhrálo divizi a ze čtvrtého místa nastoupí proti pátému Dallasu. Ten se před play off rozehrál vítězstvím 5:2 nad Chicagem.
"Hrajeme proti jednomu z nejsilnějších týmů v lize," prohlásil útočník Stars Bill Guerin. "Stejně bychom na ně dříve nebo později narazili, takže nevadí, že je máme hned na začátku."
Vokouna prověří Detroit
Detroit, který vyhrál Prezidentovu trofej pro nejúspěšnější tým základní části NHL podruhé ve třech sezonách, vyzve ve čtvrtfinále Západní konference Nashville.
Ten se dostal do play off poprvé za šest let existence klubu. "Je to pro nás velmi
příjemný pocit," řekl kouč Nashvillu Barry Trotz. "Myslím, že na začátku sezony nikdo nevěřil, že bychom to mohli dokázat," dodal.
Vancouver změří v kanadském derby síly s Calgary, které v neděli podlehlo v Anaheimu 1:2. Jedinou branku hostů dal Jarome Iginla, který si tím zajistil Trofej Maurice Richarda, neboť se dotáhl na vedoucí střelce ligy Ricka Nashe z Columbusu a Ilju Kovalčuka z Atlanty, kteří v sobotu skórovali ve svých posledních letošních zápasech.
Všichni tři zaznamenali 41 branek, Iginla získal dělené vítězství v této statistice podruhé ve třech letech. "Velmi si tohoto úspěchu cením," řekl Iginla. "Spoluhráči na mě v několika uplynulých utkáních mysleli a snažili se mi hodně přihrávat, takže jsem měl šanci titul získat."
Brankářské statistky ovládl Iginlův spoluhráč a konkurent Romana Turka v brance Calgary Miikka Kiprusoff. Finský gólman ukončil základní část s průměrem 1,69 obdržené branky na zápas a úspěšností zásahů 93,3 procenta. "Je to díky tomu, jak hraje celý tým, není to jen moje zásluha," řekl Kiprusoff.
San Jose dokázalo svému soupeři pro play off, kterým bude St. Louis, že dokáže otočit zdánlivě ztracený zápas. Dvacet sekund před třetí sirénou sice prohrávalo s Los Angeles 1:3, aby nakonec zvítězilo 4:3 v prodloužení. V čase 59:40 využil Brad Stuart přesilovku a stejný hráč si tři sekundy před vypršením normální hrací doby vynutil prodloužení.
V nastaveném čase dokonal obrat Vincent Damphousse, když prostřelil stíněného Romana Čechmánka. Adept na post české brankářské jedničky na mistrovství světa zastavil 38 střel. "Je to vždycky fajn dosáhnout vítězství takovým způsobem, když dáte tři góly v krátkém časovém úseku," pochvaloval s Damphousse.
Kanonýři se o trofej podělí
O Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce základní části NHL se podělili Jarome Iginla z Calgary, Ilja Kovalčuk z Atlanty a Rick Nash z Columbusu. Všichni nastříleli po 41 gólech a na trůnu vystřídali českého útočníka Milana Hejduka, jenž získal korunu pro krále střelců v předchozím ročníku.
Vítězem kanadského bodování se stal útočník Martin St. Louis z Tampy Bay, poprvé tak získal Art Ross Trophy. Osmadvacetiletý St. Louis si v 82 zápasech připsal 94 bodů za 38 branek a 56 asistencí.
Martin Brodeur z New Jersey obhájil v NHL William M. Jennings Trophy pro brankáře, jehož tým obdrží v základní části nejnižší počet branek. Obhájci Stanleyova poháru z
New Jersey inkasovali v 82 duelech jen 164 gólů a Brodeur získal tuto trofej již počtvrté.
Loni se o ni podělil společně s duem Roman Čechmánek, Robert Esche, které tehdy působilo ve Philadelphii. K tomu, aby mohl gólman trofej získat, musí v nejlepším
defenzivním týmu ročníku odchytat minimálně 25 utkání.
Play-off startuje ve středu
Čtyřmi zápasy prvního kola play začne ve středu boj o Stanleyův pohár. Největší zastoupení bude mít český hokej v sérii mezi Torontem a Ottawou, která odstartuje ve středu. Barvy Toronta hájí útočník Robert Reichel a obránci Tomáš Kaberle s Karlem Pilařem, v Ottawě působí forvardi Martin Havlát, Radek Bonk, Václav Varaďa a brankář Martin Prusek.
Svého zástupce má český hokej v každé sérii. Hned pět Čechů by se mělo představit v souboji Detroitu s Nashvillem. Za favorizovaná Rudá křídla hrají centr Robert Lang a bek Jiří Fischer, při prvním startu Nashvillu v play off se předvedou brankář Tomáš Vokoun, obránce Marek Židlický a útočník Martin Erat.
A to ještě v Detroitu předčasně skončila sezona pro gólmana Dominika Haška a útočník Jiří Hudler čeká na šanci na farmě, z Nashvillu působí v nižší AHL Robert Schnábel a Libor Pivko.
Tampa Bay, která má v kádru beka Pavla Kubinu a se zraněním třísel se potýkajícího Stanislava Neckáře, vyzve New York Islanders s Romanem Hamrlíkem a Radkem Martínkem. Boston s Jiřím Šlégrem a Michalem Groškem se utká s Montrealem, kde působí Jan Bulis.
Na farmě Bostonu hrají ještě Zdeněk Kutlák s Ivanem Humlem, v záložním týmu Canadiens zase Tomáš Plekanec. Vancouver s Martinem Ručinským a Markem Malíkem se chystá na Calgary, kde odsunuli do role brankářské dvojky Romana Turka.
Bez českého zástupce je Philadelphia, jež se bude snažit vyřadit obhájce titulu New Jersey s Patrikem Eliášem a Janem Hrdinou. Českého hokejistu nebude mít také Dallas, který se střetne s týmem Milana Hejduka Coloradem, a při zranění Milana Michálka ani San Jose.
Žraloci se utkají se St. Louis, kde hraje Petr Čajánek. Poslední termín případných sedmých rozhodujících zápasů je v úterý 20. dubna, tedy necelé čtyři dny před startem mistrovství světa v Praze a Ostravě.
Proto může přijet na světový šampionát ještě řada hokejistů, jejichž kluby sítem prvního kola neprojdou.
Výsledky nedělních zápasů NHL
New Jersey - Boston 1:3 (0:3, 0:0, 1:0)
Branky: 52. Langenbrunner - 1. T. Green, 3. G. Murray, 16. Samsonov. Střely na branku: 14:24. Diváci: 19 040.
New York Islanders - Philadelphia 3:3 (2:2, 1:0, 0:1 - 0:0)
Branky: 11. Hamrlík, 15. Aucoin, 33. Jašin (Hamrlík) - 8. Primeau, 20. Roenick, 45. Johnsson. Střely na branku: 26:36. Diváci: 16 234.
Pittsburgh - Washington 4:3 (1:1, 2:1, 1:1)
Branky: 7. a 21. Pirjetä, 32. Bradley, 58. Kraft - 20. Peat, 31. Miller, 57. Willsie. Střely na branku: 33:30. Diváci: 16 124.
Florida - Carolina 6:6 (0:4, 3:0, 3:2 - 0:0)
Branky: 36. a 42. Berglund, 37. a 47. Audette, 22. Samuelsson, 45. Piroš - 6. Vrbata (Vašíček), 9. Boulerice, 17. Brind'Amour, 20. Cole, 56. Staal (Vašíček), 58. Fast. Střely na
branku: 39:32. Diváci: 16 207.
Minnesota - St. Louis 3:0 (0:0, 1:0, 2:0)
Branky: 35. Veilleux, 49. Gáborík, 60. Chouinard. Střely na branku: 26:24. Diváci: 18 568.
Dallas - Chicago 5:2 (2:0, 2:1, 1:1)
Branky: 6. a 50. Corson, 10. Lehtinen, 27. Guerin, 40. V. Bure - 34. a 55. VandenBussche. Střely na branku: 27:26. Diváci: 18 532.
Colorado - Nashville 1:2 v prodl. (1:0, 0:0, 0:1 - 0:1) - podrobný komentář
Branky: 2. Liles - 50. Hartnell, 61. Legwand (Židlický). Střely na branku: 39:23. Diváci: 18 007.
Anaheim - Calgary 2:1 (0:0, 0:1, 2:0)
Branky: 49. Škoula (Prospal), 50. Fjodorov - 30. Iginla. Střely na branku: 26:23. Diváci: 17 174. Za Calgary odchytal celý zápas Roman Turek, připsal si 24 zákroků.
San Jose - Los Angeles 4:3 v prodl. (1:1, 0:0, 2:2 - 1:0)
Branky: 60. a 60. Stuart, 6. Koroljuk, 64. Damphousse - 11. Dempsey, 46. Modrý (Straka), 54. Tripp. Střely na branku: 42:28. Diváci: 17 490. Za Los Angeles odchytal celý zápas Roman Čechmánek, připsal si 39 zákroků.
KONEČNÉ TABULKY najdete ZDE
PROGRAM PLAY-OFF
Čtvrtfinále Východní konference
Tampa Bay - NY Islanders (první zápas ve čtvrtek 8.4.)
Boston - Monteal (první zápas ve středu 7.4.)
Philadelphia - New Jersey (8.4.)
Toronto - Ottawa (8.4.)
Čtvrtfinále Západní konference
Detroit - Nashville (7.4.)
San Jose - St. Louis (8.4)
Vancouver - Calgary (7.4.)
Colorado - Dallas (7.4.)
