Kdekdo váhá, jestli Roberta Luonga nesnášet, nebo litovat. Špičkový gólman se stal jakousi tragikomickou figurou, s níž osud zlomyslně smýká.
V jednu chvíli je zavržený. Coby štědře placený náhradník trůní na střídačce Vancouver Canucks. Modlí se, aby ho v NHL pustili jinam.
Zakrátko s ním ve Vancouveru počítají jako s jasnou jedničkou a patří mezi největší kandidáty národního týmu pro olympiádu v Soči.
"Luongo je pro Kanadu asi nejlepší volbou," píše list USA Today. "Nezapomeňme, že má zlato z olympiády a dva tituly mistra světa."
"Je to pekelně dobrý gólman, ponese nás na ramenou," pravil John Tortorella, nový kouč Canucks. Dokonce i manažer Mike Gillis, jenž se Luonga marně snažil zbavit, mu veřejně vyslovuje důvěru.
"Bobby Lu" minulý týden vyměnil agenty a hned se začalo špitat, že jeho noví zástupci Brisson a Barry mají za úkol vysvobodit 34letého čahouna z "prokletého" města. Jenže Pat Brisson vzápětí drby popíral: "Roberto má smlouvu a připravuje se, aby v září mohl nastoupit do kempu."
Luongovo martyrium odstartovala porážka v 7. finále Stanley Cupu 2011 s Bostonem. Po ní se na něj sesypala (leckdy příliš přísná) kritika, jež mu ztrpčovala život. Na jeho pozici se tlačil mladší kolega Schneider, Gillisův favorit.
Luongo se nevzpíral stěhování do jiného klubu. Zájem údajně projevilo Toronto či Florida, jenže obchody troskotaly na výjimečných podmínkách v jeho kontraktu. "Štve mě. Nacpal bych ho do koše, kdyby to šlo," prohlásil v dubnu po uzávěrce přestupů v NHL.
Luongo má do léta 2018 vydělávat 6,7 milionu dolarů ročně, pakt je platný až do července 2022. Stal se otrokem přepychové smlouvy, kterou nikdo nehodlal převzít. Canucks zvažovali, že ho z ní vykoupí. Majitel Aquilini ale nehodlal hodit 27 milionů dolarů z okna, a tak prosadil překvapivé řešení.
Při nedávném draftu zajel k Luongovu domu na Floridě a oznámil mu, co za pár minut provede: "Schneidera vyměníme do New Jersey, tebe si necháme."
Stalo se. Luongo zíral. Z padoucha se má náhle stát hrdinou? Může vypadat jako nevděčný fracek. Přitom je to docela zábavný chlapík, který hlavně chce v klidu chytat. Ztřeštěný příběh pokračuje. Chybí v něm snad už jen invaze mimozemšťanů.
