Vítězné tažení hokejistů Ottawy v bojích o Stanley Cup se zastavilo na šesti výhrách v řadě.
Případným sedmým triumfem Senators mohli zpečetit svůj postup do samotného finále, proti byl však lídr základní části NHL z Buffala.
Hlavní roli v úspěchu Sabres sehrál gólman Ryan Miller, jenž zneškodnil celkově 31 ran.
Své umění musel předvést zejména v závěrečné třetině, kdy Ottawa vystupňovala svůj tlak a ohrozila branku hostí hned patnácti pokusy.
"Když se nám na konci druhé třetiny přestalo dařit, mohli jsme to zabalit a říct: 'Bylo to na nás až příliš náročné.' My jsme ovšem v kritických situacích bojovali," řekl zámořským novinářům Miller.
Buffalo předvedlo doslova raketový start a postupně si vypracovalo třígólové vedení. Skóre doznalo první změny již po devíti vteřinách od zahajovacího buly, které vyhrála Ottawa.
Obránce Andrej Meszároš se ujal zakládání první útočné akce duelu. Pas slovenského reprezentanta ovšem na útočné modré čáře zachytil napadající Chris Drury a střílenou přihrávkou okamžitě vybídl Dereka Roye, který z prostoru před brankou usměrnil puk za záda Raye Emeryho.
Ottawský rodák Derek Roy tak stanovil nový klubový rekord Sabres. Překonal totiž spoluhráče Henrika Tallindera, jenž v roce 2006 skóroval v 33. vteřině. Rekord celé NHL stále drží bývalý hráč Los Angeles Don Kozak, který v ročníku 1977 otevřel skóre už po šesti sekundách.
Nejtěsnější vedení 1:0 Buffalo navýšilo v 25. minutě, kdy se na trestné lavici domácích sešli Dean McAmmond a Chris Neil. Daniel Briere prudkým pasem našel u pravé tyče volného Maxima Afinogenova, jenž zakončoval do zcela odkryté části branky. Svěřenci trenéra Lindy Ruffa tak využili první z celkových devatenácti početních výhod v dosavadním průběhu série.
V čase 28:06 navíc upravil skóre na 3:0 pohotovou střelou z pravého kruhu útočník Chris Drury. Ottawa se dostala ke slovu až v závěru dané hrací části, když góly z 35. a 37. minuty zkorigovala skóre na rozdíl jediné trefy.
Neprůstřelnost brankáře Ryana Millera ukončil Dean McAmmond, přičemž na 3:2 snižoval Peter Schaefer po skvělé přihrávce Mika Comrieho zpoza branky. Závěrečnou třetinu ovládl famózně chytající Ryan Miller, jehož zásluhou zůstal stav 3:2 nezměněn a Buffalo si vynutilo pátý duel série na domácím ledě.
Výsledek:
Finále Východní konference - 4. zápas:
Ottawa - Buffalo 2:3 (0:1, 2:2, 0:0)
Branky: 35. McAmmond, 37. Schaefer - 1. Roy, 25. Afinogenov, 29. Drury. Střely na branku: 33:22. Diváci: 20.294. Stav série: 3:1.
