Nad zámořskou soutěží se v posledních měsících vznáší stín smrti. Belakovo úmrtí je již třetím případem z poslední doby.
V květnu byl nalezen mrtvý osmadvacetiletý Derek Boogaard z New York Rangers, který doplatil na kombinaci léků a alkoholu. V polovině srpna zemřel na náhlou zástavu srdce sedmadvacetiletý Rick Rypien z Winnipegu, který se delší čas potýkal s depresemi. Příčiny Belakova úmrtí se nadále vyšetřují, kanadská media spekulují o sebevraždě.
Wade Belak byl draftován v roce 1994 v 1. kole, jako dvanáctého si ho vybral Québec Nordiques. Do NHL nakoukl poprvé o dva roky později v barvách Colorada. Postupně pak působil v Calgary, Torontu, Floridě a naposledy v Nashvillu. V minulé sezoně se ale objevil jen v patnácti zápasech a v březnu se rozhodl ukončit aktivní kariéru.
Mezi fanoušky patřil k populárním bitkařům, na své konto si připsal 1 263 trestných minut. "To je strašlivá zpráva," reagoval na Belakovo úmrtí Chris Dingman, jeden z jeho nejčastějších soupeřů při bitkách. "Měl jsem s ním mnoho soubojů už v juniorských soutěžích. Na ledě to byl tvrdý chlapík, ale mimo led skvělý kluk," dodal prostřednictvím Twitteru bývalý hráč Calgary, Colorada, Caroliny a Tampy Bay.
Komisař NHL Gary Bettman už po úmrtí Boogaarda a Rypiena zdůraznil, že se vedení zámořské soutěže bude důsledněji věnovat prevenci zneužívání návykových látek a zdokonalit zdravotní program NHL. "Rodina NHL truchlí. Ztratila hráče, který jí každou minutou své kariéry dělal čest. Naše srdce je s rodinou a přáteli Wadea. Se všemi, kteří teď cítí hroznou prázdnotu," uvedl Bettman v oficiálním prohlášení k úmrtí Belaka.