Na tréninku denně stojí proti střelám Alexandra Ovečkina. Radí mu brankářská legenda Arturs Irbe, který pracuje ve službách Washingtonu a sám kdysi odkoukával styl Dominika Haška. Vyplácí se to. Dvaadvacetiletý Michal Neuvirth má nakročeno k tomu, aby se stal jedničkou v týmu z NHL.
Jak si vedou Češi na startu NHL?V úvodních zápasech NHL se v sestavách objevilo 32 českých hokejistů včetně tří brankářů. Nejvíc času stráví na ledě obránci Kubina, Rozsíval a T. Kaberle (přes 23 minut) a pak útočníci Plekanec, Frolík, Havlát a Krejčí (přes 19 minut). Po třech kanadských bodech mělo před zápasy na dnešek kvarteto Eliáš, Plekanec, Krejčí a Fleischmann. Do sestavy Detroitu se dokázal prosadit obránce Kindl (na ledě bývá okolo 12 minut), který dříve hrával na farmě, a rovněž navrátilec do NHL, útočník Hudler. Za Washington chytá Michal Neuvirth. |
Za Washington zatím nastoupil ve všech čtyřech zápasech sezony, vychytal tři výhry, naposledy v noci na včerejšek proti Islanders, a kouč Boudreau o něm řekl: "Zlepšuje se každým zápasem, což dokazuje, jak je to kvalitní brankář." Ta slova potřebuje slyšet.
O pozici jedničky ve Washingtonu totiž bojuje se stejně starým Rusem Varlamovem. Ten měl dokonce v této sezoně dostat přednost, jenže v přípravě si poranil třísla, a tak zatím nechytá.
"Neexistuje brankář, který by odchytal 82 zápasů v sezoně, takže snad se někdy i já do branky podívám a před Varlamova se dostanu," říkal Neuvirth MF DNES jen pár dní předtím, než odletěl do zámoří na přípravný kemp. "Je to pan Brankář, ale i on má výkyvy."
Teď se však role obracejí. Neuvirth chytá, má průměr těsně nad dva góly na zápas a Varlamov musí čekat, zda se po uzdravení dostane před něj. Čecha navíc nerozhodil ani podivný start do NHL: Washington hrál v prvním zápase sezony v Atlantě, kde se po dvou minutách skácel k zemi Ondřej Pavelec, další český brankář a Neuvirthův kamarád. "Bylo to hrozné, jsem rád, že je v pořádku." Navíc Washington nakonec duel prohrál.
Zpět k Neuvirthovi. Ten do NHL poprvé nakoukl už v předminulé sezoně, jenže většinu času ve dvou posledních ročnících strávil na farmě v AHL. Tam ale jako jediný brankář v historii obhájil prestižní Calder Cup. "Z prvního jsem byl šťastnější, druhého jsem si vážil víc, protože bylo těžké ho obhájit."
Letos by mohl přidat další pohár, vždyť Washington je velký aspirant na Stanley Cup. "Tady mám na něj největší šanci z celé NHL," ví Neuvirth.
Je i na něm, jestli se to podaří.
