Útočník Chris Kunitz dostal otázku, proč se najednou tak snadno prosazuje v zakončení. "Protože každý večer hraju v lajně s nejlepším hokejistou na světě," odpověděl.
V noci na pondělí dal v zápase Pittsburgh - NY Islanders (6:1) hattrick, přestože nikdy předtím neplatil za ryzího kanonýra. V tabulce produktivity NHL je třetí.
Vděčí za to trenéru Bylsmovi, který jej staví do elitního útoku Penguins. A pak samozřejmě onomu nejlepšímu hráči planety, kapitánu Crosbymu, znovu zářící superstar.
Pětadvacetiletý centr v minulosti dovedl Pittsburgh ke Stanley Cupu, trefou v prodloužení rozhodl finále olympijského turnaje ve Vancouveru, posbíral řadu individuálních trofejí. Říkali mu "The Next One" coby nástupci Wayna Gretzkého, jemuž se přezdívalo "The Great One".
Jenže od ledna 2011 se jeho kariéra svíjela v křeči. Crosby utrpěl těžký otřes mozku, jeho následky jej tížily 15 měsíců. Z příštích 156 zápasů (včetně play-off) promarodil 108. Sportovce štve jakékoliv zranění. A nevyzpytatelný úraz hlavy je pro ně noční můrou. Závratě, bolesti hlavy, nevolnosti...
"Jeden den mi bylo dobře, druhý zase ne," řekl Crosby v rozhovoru pro magazín The Hockey News. "Vybavuju si chvíli na pláži na Floridě, kdy jsem nemohl myslet na nic jiného než na hokej."
Jeho návrat se oddaloval. Co chvíli se vyrojily spekulace, že mu nezbude než se odebrat do invalidního důchodu. "Lidi si nedovedou představit, čím si Sid musel projít. Bylo to pro něj nejhorší období v životě. Peklo. Úplné peklo," řekl jeho agent Pat Brisson pro THN. Bylo mu líto mladého muže, jemuž nepomáhá žádný druh léčby.
Crosby už na temnou dobu nechce vzpomínat. Naštěstí se z ní dokázal vyprostit. Pozdější potupné vyřazení v 1. kole Stanley Cupu od úhlavního rivala z Philadelphie i půlroční výluka NHL jsou v porovnání s ní jen nepříjemné epizody. Také Crosby pochopil, že zdraví je v lidském životě docela dost důležitá věc.
Když se liga na podzim nerozběhla, 25letý centr dohlížel na stavbu svého domu v Pittsburghu a stejně jako většina jeho spoluobčanů sledoval zápasy fotbalových Steelers v televizi. Především však zběsile dřel na fyzičce, aby se k milované (bez nadsázky) hře mohl vrátit v co nejlepší formě. Nabral sílu, a hlavně rychlost, s níž teď trhá obrany soupeřů na cáry.
Ovečkin tápe, Malkin je zraněný, Stamkosovi chybí Crosbyho všestrannost. A tak není pochyb, kdo teď mezi hokejisty vládne.
O lecčem svědčí pohled na špičku bodování: 1. Crosby 45 (12+33), 2. Stamkos 37 (19+18), 3. Kunitz 36 (17+19), 4. St. Louis 33 (6+27), 5. Getzlaf 31 (10+21)... Do očí bije Crosbyho náskok. A samozřejmě přítomnost "neznámého vojína" Kunitze.
