V Rimouski odehrál Zbyněk Hrdel po svém odchodu z dorostu Sparty tři sezony. Tu první si moc nezajásal. „Byli jsme pomalu nejhorším týmem v soutěži,“ vzpomíná.
O rok později už bylo všechno jinak. Z mládežnického draftu přišel Sidney Crosby. A tým se dostal ve své juniorské lize (QMJHL) do semifinále play-off.
Letos už ligu vyhrál v základní části i v play-off. Probojoval se do čtyřčlenného Memorial Cupu a po zápasech každý s každým hrál finále proti London Knight. Podlehl 0:4.
Zbyněk Hrdel se v Memorial Cupu, který za sebou má 87 ročníků, jednou trefil. Ale k pětici českých hráčů, kteří v minulosti vyhráli finálový turnaj juniorských lig v zámoří, se nepřipojil.
Jedním z té pětice je vimperský odchovanec Ladislav Kouba, který s týmem Red Deer Rebels a dalším Čechem Martinem Eratem vyhrál v roce 2001.
Sidney Crosby byl jedničkou draftu NHL z minulého týdne. A Zbyněk Hrdel ho dobře poznal. „Musím potvrdit, že to, co se o něm říká, je pravda,“ řekl Hrdel. „Na ledě je to určitě hráč, který se hned tak nenarodí,“ tvrdí. „Opravdový nástupce Gretzkého a Lemieuxe.“
Vedle Crosbyho hrál celou předminulou sezonu a polovinu minulé. „Potom chtěli, aby se síly v útoku rozložily do dvou řad,“ vysvětlil. Přešel do druhé formace. Změna už tak dobře hrajícímu týmu prospěla.
„Prohrál jsem v semifinále na mistrovství světa dvacítek proti Kanadě a potom zase až v play-off QMJHL,“ vypočítával Jihočech. Tým Rimouski Oceanic nepoznal prohru 35 zápasů v řadě. To v zámoří není vůbec běžné.
A jaký je Crosby mimo led? „Je to slušně vychovaný kluk, který na sobě nedává znát, že už něco dokázal,“ řekl Zbyněk Hrdel. „S každým se pozdraví, neschovává se, je ochotný. A nevytahuje se.“ Proto je Sidney Crosby tak populární a fanoušci ho berou za svého.
V Česku už jednička letošního draftu hokej hrála. Byla ve výběru Kanady do 18 let na turnaji na Moravě. „Ale říkal mi, že viděl jen Brno a Bratislavu. Chce poznat Prahu,“ vysvětloval Hrdel. „Měl by přijet příští rok sem. Ukážu mu Prahu i jižní Čechy, odkud pocházím.“
Zbyněk Hrdel byl Tampou draftován v roce 2003. „Jsem jim vděčný za to, že si na mě vzpomněli,“ říká skromně. Tampa si ho vybrala v posledním, devátém kole.
Po dvou letech se Tampa musela rozhodnout, zda Hrdelovi nabídne smlouvu, nebo zda se český hráč stane volným pro ostatní kluby. „V pátek v noci jsem tříletou smlouvu s Tampou podepsal,“ potvrdil.
Aby ne. Na bruslích mu do dvou metrů chybí čtyři pět centimetrů. Do metráku pět kilogramů. Kdo by nechtěl urostlé pravé či levé křídlo. „Hrál jsem častěji pravé,“ podotkl.
V základní části ligy měl naposledy na 60 bodů. V play-off odehrál 15 zápasů a měl 15 bodů. Stoupá ve výkonnosti a je příslibem. Teď trénuje s hokejisty Písku a děkuje jim za to, stejně jako chce poděkovat v Milevsku, až tým trenéra Suchánka půjde na led.
„O místo v celku Tampy se na farmě poperu,“ slibuje. Bude hrát v týmu Springfield Falcons. Časem se postaví do týmu, kde se znovu jistě objeví i Václav Prospal. Zbyněk Hrdel se má ve své hokejové kariéře v necelých dvaceti letech na co těšit.
