Už devatenáct sezon v NHL má za sebou kanadský útočník Steve Thomas. Jubilejní dvacátou začne čtyřicetiletý veterán v Detroitu, mužstvu s nejstarším věkovým průměrem v NHL.
Tento týden podepsal Thomas s vedením Red Wings roční smlouvu na milion dolarů. Do sestavy Detroitu přibude další známé jméno.
"Je to skvělé," netajil se nadšením Steve Yzerman, uznávaný lídr mužstva. "Máme spoustu technických hráčů, on k tomu přidá tvrdost před brankou soupeře," řekl novinářům.
"Železného muže" znají i čeští fanoušci z několika světových šampionátů. V NHL hrál za Toronto, Chicago, New York Islanders, New Jersey a Anaheim. Celkem nastoupil k 1191 zápasům, v nich si připsal 910 bodů.
Kdy Thomas, který může hrát na pravém křídle stejně dobře jako na levém, poprvé nastoupí? To ještě není jisté. Britský rodák, který se dosud připravoval s juniory v Torontu, si totiž musí vyřídit pracovní víza do USA.
Angažování zkušeného křídla může zmenšit šanci pro Jiřího Hudlera prosadit se do základní sestavy Red Wings. Český mladík byl nyní s mužstvem na "tripu", několikazápasovém turné v Kanadě. Ze tří zápasů tam odehrál dva, naposledy v Calgary byl při absenci zraněného Zetterberga na ledě přes dvanáct minut, zatím nejdéle ze všech pěti odehraných zápasů.
Dalšího útočníka Jasona Williamse navíc pobolívá tříslo a Thomas asi ještě v zítřejším utkání s Nashvillem hrát nebude. To by mohla pro Hudlera být dobrá šance.
Aby však zaujal trenéra Lewise natolik, že si ho ponechá v prvním týmu delší dobu, by už český mladík potřeboval skórovat nebo k tomu alespoň přispět klíčovou nahrávkou. V pěti zápasech se zatím spíš rozkoukával, dvakrát vystřelil na branku a připsal si jedinou asistenci.
Do branky by se mohl po pauze zaviněné bolavým tříslem vrátit i Dominik Hašek. Ten už ve čtvrtek naplno trénoval. "Ale uvidím, jak mi bude v den zápasu," řekl reportérům.
