Hokejisté Detroitu podle očekávání zahájili finále Stanley Cupu bez svého nejlepšího střelce dosavadního průběhu play-off, švédského centra Johana Franzéna.
Svého zdravotně indisponovaného krajana však dokázal skvěle zastoupit nenápadný Mikael Samuelsson. Křídelní forvard třetí pětky Red Wings se během úvodních třech sérií play-off trefil ve dvou případech, přičemž v zahajovacím střetnutí finále si svou gólovou bilanci zdvojnásobil.
Jednatřicetiletý rodák ze švédského Mariefredu tak ve své šesté sezoně v NHL a třetí v barvách Red Wings odehrál zřejmě svůj nejvydařenější duel zámořské kariéry. Bezchybným výkonem fanoušky ve vyprodané Joe Louis Aréně potěšil také gólman Chris Osgood. Pětatřicetiletý Kanaďan zastavil všech 19 střel Pittsburghu a po Samuelssonovi byl vyhlášen druhou hvězdou utkání.
Zápas ještě nezačal a Fleury již byl na kolenou
První brankář Pittsburghu Marc-Andre Fleury je znám svým emotivním nástupem na kluziště. Po odchodu z kabiny se postrkuje se spoluhráči a na ledovou plochu vždy naskakuje jako první z mírného rozběhu. Tentokrát se mu to však stalo osudným, což si samozřejmě nenechala ujít zámořská režie. Fleury tak v přímém přenosu pobavil diváky, když horní částí těla ležel na ledě a betony uvízl za mantinelem.
Na svou komickou scénku však odchovanec proslulé quebecké brankářské školy nechal ihned zapomenout sérií výtečných zákroků, díky kterým zůstal po zahajovací třetině bezbrankový stav. Své umění musel Fleury prokázat zejména během úvodních desíti minut. Nebezpečně pálil Daniel Cleary a do prostoru před branku se dokázal prodrat Valtteri Filppula.
Penguins poprvé vážněji zahrozili v 10. minutě. Nebezpečná kombinace Sidney Crosbyho s Pascalem Dupuisem a Mariánem Hossou přinutila Red Wings vyhodit puk na zakázané uvolnění. K následnému buly v útočném pásmu se pak postavila druhá pětka hostí vedená Jevgenijem Malkinem, která si záhy vynutila přesilovou hru.
Detroit se bez větších problémů ubránil, převaha Pittsburghu ovšem pokračovala po navazujícím přestupku centra Darrena Helma. Krátce po vypršení druhé početní výhody Pittsburghu na led vlétla elitní formace Red Wings a hra se přesunula před Fleuryho.
Z levého kruhu se dostal ke střele obránce Nicklas Lidström a puk zastavila až síť v brance. Rozhodčí ale gól neuznali pro nedovolené bránění v podání Tomase Holmströma, který svou holí bránil Fleurymu v zákroku. Na místo vedení 1:0 se tak Detroit musel opět bránit přesilovce soupeře.
Čekání na gól uťal až důrazný Samuelsson
Hlavní hvězda zápasu útočník Mikael Samuelsson na sebe poprvé výrazně upozornil v 22. minutě, kdy tvrdou střelou orazítkoval obě tyče Fleuryho branky. V 27. minutě zahrozil pro změnu na druhé straně unikající Pascal Dupuis.
Oba gólmani nadále předváděli skvělé zákroky, skóre 0:0 však vydrželo pouze do 34. minuty. Během střídání Pittsburghu vlétl do útočného pásma Samuelsson, jenž se doslova prohnal kolem obránce Roberta Scuderiho a po výpadu zpoza branky nachytal také přemísťujícího se Fleuryho.
Převahu domácího mužstva demonstroval v 37. minutě bodyček Henrika Zetterberga, po kterém se Sidney Crosby poroučel k ledu. Red Wings navíc pokračovali v útočné akci, při níž Pavel Dacjuk vybídl k další nebezpečné střele z levého kruhu Nicklase Lidströma. Tentokrát však nad elitním zadákem domácích zvítězil brankář Fleury. V samotném závěru prostřední dvacetiminutovky se přestupkem proti pravidlům provinil Jevgenij Malkin, čímž nabídl soupeři pojištění náskoku.
Ze snahy o zvrat vytěžil Pittsburgh pouze tyč
Zbývající čas Malkinova trestu se kromě buly, které otevřelo třetího dějství, téměř celý odehrál v útočném pásmu Red Wings. Na stavu 1:0 se však nic nezměnilo. Pojistky v podobě druhého gólu se Detroit dočkal až po návratu ruského útočníka z trestné lavice. Běžela 43. minuta, když Fleury nedůrazně rozehrál puk právě na smolaře Malkina a napadající Mikael Samuelsson mohl po střele z bezprostřední blízkosti branky slavit svou druhou trefu.
Hra se následně na chvíli uklidnila. Dvougólový náskok domácí mírně uspokojil, přičemž Pittsburgh naopak přidával na tempu. V 45. minutě Crosbyho formace zamkla Detroit v obranném pásmu, do vyložené gólové šance se ale Tučňáci nedostali. Red Wings kouskovali hru zakázaným uvolněním, načež trenér Michel Therrien zkusil štěstí přeskupením jednotlivých útočných formací. Výsledkem byla pouze střela do tyče z 52. minuty v podání Mariána Hossy.
Necelých pět minut před ukončením řádné hrací doby se na trestnou lavici usadil Nicklas Lidström. Snahu Pittsburghu o zkorigování skóre však uťal třetí inkasovaný gól. Obránce Brad Stuart odpálil puk z obranného pásma, načež nejrychleji si pro něj dobruslil útočník Daniel Cleary a bekhendovou střelou překonal Fleuryho potřetí.
V 59. minutě se navíc na trestnou lavici usadil po zbytečném faulu Jarkko Ruutu a Detroit tak za potlesku diváků mohl dohrát utkání v početní převaze. Přestože finální vteřiny zápasu byly již pouhou formalitou, Red Wings se blýskli pohlednou kombinací a ještě zvýšili stav na 4:0.
Lidström od modré čáry střílenou přihrávkou našel u branky Holmströma, který chytře zpětným pasem vybídl k zakončení z prostoru mezi kruhy Henrika Zetterberga. Sedmadvacetiletý elitní centr tak v čase 59:47 dosáhl své 12. trefy v play-off a dotáhl se v tabulce střelců na spoluhráče Johana Franzéna.
Detroit - Pittsburgh 4:0 (0:0, 1:0, 3:0)
Branky a nahrávky: 34. Samuelsson, 43. Samuelsson, 58. Cleary (Stuart), 60. Zetterberg (Holmström, Lidström). Rozhodčí: Devorski, O'Halloran - Sharrers, Heyer. Vyloučení: 5:6. Využití: 1:0. V oslabení: 1:0. Střely na branku: 36:19. Diváci: 20 066. Stav série: 1:0.
Detroit: Osgood - Rafalski, Lidström, Kronwall, Stuart, Lilja, Lebda - Dacjuk, Zetterberg, Holmström - Cleary, Filppula, Hudler - Drake, Draper, Samuelsson - McCarty, Helm, Maltby. Trenér: Mike Babcock.
Pittsburgh: Fleury - Gončar, Orpik, Gill, Scuderi, Whitney, Letang - Marián Hossa, Crosby, Dupuis - Sýkora, Malkin, Malone - Kennedy, J. Staal, J. Ruutu - Laraque, Talbot, Hall. Trenér: Michel Therrien.
