Odchovanec Slavie na sebe zámořské skauty výrazně upozornil v sezoně 2001/2002, kdy válel v Portlandu v juniorské WHL a pomohl reprezentaci do osmnácti let k bronzu na mistrovství světa. V prvním kole draftu si jej po této sozoně jako šestnáctého hráče vybrala Ottawa.
Smlouvu s týmem Senátorů ale nepodepsal, vrátil do Slavie a dva roky hrál extraligu. Jeho práva mezitím získalo výměnou za krajana Václava Varaďu Buffalo a letos v březnu jej, těsně před uzávěrkou přestupů, získal Washington výměnou za Mika Griera.
„Můj agent Petr Svoboda hned zahájil s Washingtonem jednání. Postupem času se posunulo a nakonec mi nabídli smlouvu,“ řekl Klepiš.
Během mistrovství světa v Praze se spolu s Petrem Svobodou sešel s manažerem Washingtonu. „Byli jsme na obědě. Ale tam jsme se o smlouvě ještě nebavili. Spíš mě chtěl poznat a taky mi říct něco o týmu Washingtonu,“ tvrdí Klepiš.
Dozvěděl se, že v Capitals by díky radikálním obměně kádru mohl dostat příležitost. „Prodali první dvě lajny. George McPhee mi řekl, že chtějí dva až tři roky sázet na mladé hráče. Být klidně na spodku tabulky, dát jim šanci, aby se vyhráli a později na nich mohli stavět.“
A nakonec se s klubem dohodl na tříletém kontraktu. „Asi před týdnem jsme doladili detaily a podepsal jsem předběžnou smlouvu. Potom se ještě dořešily záležitosti jako odstupné Slavii a příští týden by měl dorazit originál smlouvy,“ prozradil Klepiš.
Smlouvy s týmem NHL se tedy talentovaný útočník dočkal až ve třetím klubu, který vlastnil jeho práva. „Loni mi nějakou smlouvu nabídlo Buffalo, ale Petr Svoboda ji odmítl s tím, že si zasloužím lepší podmínky. Nabídka Washingtonu byla o něčem jiném,“ pochvaluje si.
Jakub Klepiš má za sebou vydařenou sezonu. Spokojen je ale zejména s jejím závěrem. „Základní část nebyla nic moc, ale play-off se mi povedlo,“ pochvaluje si. Ve vyřazovacích bojích se projevil jako muž bez nervů. Jeho bekhendová klička byla postrachem gólmanů při samostatných nájezdech. Postupně se propracoval až do prvního útoku.
Nakonec byl i posledním střelcem Slavie v sezoně. V pátém finálovém duelu ve Zlíně dal jedinou branku poraženého týmu. „Prý se na mě byli zástupci Washingtonu na zápasech play-off podívat a asi mi to ke smlouvě pomohlo. Nakonec jsem se dostal i do reprezentace, což byl velký zážitek,“ říká Klepiš. V národním týmu debutoval na Švédských hrách a zúčastnil se i přípravy před mistrovstvím světa.
Nyní se ale rozhodl odejít, přestože Česku by měl šanci vybudovat si pevnější místo v národním mužstvu. „Chci to v zámoří zkusit, šance hrát v reprezentaci může přijít později,“ tvrdí s úsměvem.
Do zámoří Klepiš odejde i v případě, že NHL nezačne. „Mám dvoucestnou smlouvu, takže i kdyby byla stávka, tak budu hrát na farmě v Portlandu. Určitě tam chci sezonu vydržet a kdyby se NHL nehrála, nebo se mi nepovedlo dostat do prvního týmu, tak to za rok zkusit znova,“ plánuje.
S Washingtonem před pád dny podepsal smlouvu i Klepišův vrstevník Tomáš Fleischmann, se kterým absolvoval v roce 2002 šampionát hráčů do osmnácti let a minulá dvě mistrovství světa hráčů do dvaceti let. „Už jsem s ním mluvil. Od šestnácti let jsme kamarádi. I proto je skvělé, že tam půjdeme spolu.“
Na novou zkušenost se těší. I proto, že má díky ročnímu působení v juniorské WHL zkušenost se zámořským hokejem. Hraje se tam tvrději než tady. Ale nemělo by mi to dělat problémy,“ tvrdí Klepiš, který před třemi lety v týmu Portland Winter Hawks nastřádal 64 bodů za 14 gólů a padesát asistencí.
Léto ještě stráví Čechách. „Ve Slavii absolvuju celou přípravu. Washington letos nemá žádný kemp pro nováčky, takže nastoupím v září rovnou do přípravy prvního týmu,“ dodal talentovaný útočník.
