Páteční program hokejové NHL přinesl pro fanoušky New Jersey ukončení hned několika černých sérií.
Především se po třech porážkách Devils díky úspěchu 5:2 nad Nashvillem opět radovali ze dvou bodů, nicméně pozitivem byla také premiérová branka Ilji Kovalčuka v novém dresu.
Vyhlášený kanonýr po přestupu z Atlanty čekal na svou 32. trefu sezony pět utkání. Dočkal se až v 49. minutě domácího střetnutí s Predators, kdy uťal smírný stav 2:2. Když na něj navázali již pouze domácí útočníci Zach Parise a Jamie Langenbrunner, byl právě zásah Kovalčuka rozdílovým.
Ruský reprezentant tak byl se ziskem dvou bodů (1+1) vyhlášen první hvězdou duelu. Přednost dostal před Patrikem Eliášem a Zachem Parisem, kteří z utkání vyšli se shodnou bilancí jednoho gólu a asistence. Brankář vítězů Martin Brodeur si poradil s 19 z 21 střel Predators, přičemž nejčastěji se musel mít na pozoru proti Martinu Eratovi. Český reprezentant vypálil mezi tři tyče celkově šest puků.
Eliáše před přesunem do olympijského Vancouveru čeká ještě sobotní zápas s New Jersey na ledě Caroliny, nashvillský Erat pro změnu v neděli nastoupí v domácím prostředí obhájců Stanley Cupu z Pittsburghu.
Rangers bez Gáboríka a Del Zotta zdolali Pittsburgh
Kvůli řezné ráně na noze, kterou mu na tréninku nechtěně přivodil brankář Henrik Lundqvist, útočník Marián Gáborík vynechal středeční zápas proti Nashvillu. V pátečním představení Rangers na ledě Mellon Arény v Pittsburghu již slovenský kanonýr neměl chybět. Nakonec ale zvládl pouze šest střídání v úvodní třetině a zbytek duelu sledoval pouze jako divák.
New York navíc kvůli zranění přišel i o obránce Michaela Del Zotta a po většinu duelu tak proti Penguins bojoval s pouhými šestnácti hráči v poli. To ovšem nakonec nezabránilo tomu, aby svěřenci kouče Johna Tortorelly ukončili své sedmizápasové čekání na výhru nad divizním rivalem z Pittsburghu.
V řádné hrací době se ještě oba celky rozešly za smírného stavu 2:2, když branky stříleli Brandon Dubinsky s českým centrem Václavem Prospalem a za domácí kontroval kapitán Sidney Crosby. Kanadský reprezentant se zlepšil už na 41. tref, čímž si vytvořil nový osobní rekord a na vedoucího muže střelecké tabulky NHL, Alexandra Ovečina z Washingtonu, ztrácí jen jediný zásah.
Následné prodloužení ale trvalo jen 62. vteřin. Přesně za tuto dobu se totiž hostující útočník Olli Jokinen po přihrávce Michala Rozsívala prodral s pukem do útočného pásma a prudkou střelou překonal Marc-Andre Fleuryho.
Kapitán Rangers, kteří těsně před olympijským zmražením přestupů v NHL angažovali bitkaře Jody Shelleyho ze San Jose, Chris Drury se v zápase porval s domácím Mattem Cookem.
Kubina asistoval u výhry Atlanty
V zahajovací třetině utkání mezi Minnesotou a Atlantou padly čtyři branky, po dvou na každé straně. Domácí Wild slavili díky trefám Andrew Ebbetta a Andrew Brunettea, kterému v přesilové hře asistoval Martin Havlát. Thrashers se prosadili zásluhou nováčka Evandera Kanea a Nika Antropova. U obou zásahů se asistencí prezentoval český reprezentační obránce Pavel Kubina.
Stav 2:2 svítil na ukazateli skóre v aréně Xcel Energy Center až do 52. minuty, kdy na skvělý výkon švédského brankáře Atlanty Johana Hedberga (36 úspěšných zákroků) navázal rozdílovým gólem jeho mladší krajan Niclas Bergfors.
Dvaadvacetiletý talentovaný forvard, jenž posílil Thrashers výměnou za Ilju Kovalčuka, vsítil svou 16. branku sezony a zařídil tak premiérový triumf Atlanty nad Minnesotou v řádné hrací době v klubové historii. Thrashers se s Wild v NHL potkali teprve podeváté.
Minnesota do zápasu nastoupila bez obránce Kima Johnssona, který byl vyměněn do Chicaga za zadáka Cama Barkera. Martin Havlát s Markem Židlickým se před připojením k české reprezentaci ještě v neděli představí proti Vancouveru Canucks. Pavla Kubinu s Ondřejem Pavelcem zase čeká sobotní duel Atlanty s Chicagem.
Výsledky:
Philadelphia - Montreal 3:2 (1:0, 2:0, 0:2)
Branky: 19. a 22. J. Carter, 24. Carle - 43. Metropolit, 44. Moore (Hamrlík, Špaček). Střely na branku: 33:25. Diváci: 19.803.
New Jersey - Nashville 5:2 (1:1, 1:1, 3:0)
Branky: 10. Zajac, 23. Eliáš, 49. Kovalčuk (Eliáš), 54. Parise, 60. Langenbrunner - 19. O'Reilly, 21. Tootoo. Střely na branku: 28:21. Diváci: 17.625.
Columbus - Vancouver 3:4 (2:1, 1:1, 0:2)
Branky: 1. R. Nash, 3. Boll, 31. Torres (Voráček) - 3. Baumgartner, 31. Wellwood, 45. Salo, 48. Samuelsson. Střely na branku: 35:35. Diváci: 16.564.
Pittsburgh - NY Rangers 2:3 v prodl. (1:0, 0:2, 1:0 - 0:1)
Branky: 7. a 44. Crosby - 22. Dubinsky, 30. Prospal, 62. O. Jokinen (Rozsíval). Střely na branku: 29:37. Diváci: 17.132.
St. Louis - Toronto 4:0 (1:0, 2:0, 1:0)
Branky: 15. A. McDonald, 30. Oshie, 34. Steen, 54. Crombeen. Střely na branku: 33:30. Diváci: 19.150.
Minnesota - Atlanta 2:3 (2:2, 0:0, 0:1)
Branky: 12. Brunette (Havlát), 15. Ebbett - 9. E. Kane (Kubina), 20. Antropov (Kubina), 52. Bergfors. Střely na branku: 38:24. Diváci: 18.257.
Colorado - Phoenix 2:1 (1:0, 0:1, 1:0)
Branky: 8. a 56. Duchene - 25. Hanzal (Průcha). Střely na branku: 25:34. Diváci: 14.129.
