Naposledy v noci na pondělí proti Philadelphii, kdy gólem pomohl New Jersey k výhře 3:2 po samostatných nájezdech. "Pozvedl svou hru na úroveň, kde ho všichni rádi vidíme. Určitě i on sám sebe," řekl kouč Brent Sutter.
Právě tenhle chlapík ze slavné hokejové rodiny po svém příchodu do klubu zbavil Eliáše kapitánského céčka. A právě on Čecha nedávno kritizoval. Naznačil, že by Eliáš měl přidat. Hodně přidat. Novinář Larry Brooks z listu New Yorku Post šel pak ještě dál: "Eliáš bere vzhledem ke svým výkonům příliš velké peníze. Devils by udělali nejlépe, kdyby ho vyměnili."
New Jersey to neudělalo. A nejen kvůli tomu, že český hokejista má ve smlouvě pasáž o nevyměnitelnosti. Vedení klubu se rozhodlo dát Eliášovi šanci. Dobrý nápad. 10 zápasů, 17 bodů – to nezní jako vizitka hráče, který by se nějak zvlášť trápil. "Však mě zrovna teď hokej ohromně baví," přiznal se dvaatřicetiletý třebíčský rodák.
Už žádná mizérie, smýkání z centra na levé křídlo a vzápětí na pravé. Eliáš zase drží roli lídra. A vidí to i odborníci v NHL, byl vyhlášen třetí hvězdou uplynulého týdne.
V neděli svou brankou navázal na skvělé páteční představení proti Ottawě, při němž dva góly dal a na další dva nahrál. Tímhle výkonem vyrovnal klubový rekord Johna MacLeana, jenž nasbíral 169 zápasů s více než jedním bodem. "Občas se vám daří dávat góly, občas ne. Hlavní je, aby člověk na sobě nepřestal pracovat," tvrdil Eliáš. "Nesmíte o tom moc přemýšlet. Stejně je to věc instinktu."
Na rekordy je v době po svém střeleckém vzkříšení tak trochu specialista. Už zkraje prosince vyrovnal maximum základní části NHL v počtu gólů v prodloužení. "Ne každý dokáže ve vypjatých situacích zareagovat tak případně jako Patrik," chválil ho rázem kouč Sutter.
Ode zdi ke zdi. Z černé do bílé. Je to vážně sezona plná kotrmelců. Dvojnásobný šampion Stanley Cupu měl v prvních patnácti utkáních ročníku jen čtyři góly a pět asistencí. V půlce listopadu nastal obrat: Sutter jej začal stavět do lajny se Zubrusem a Giontou, ti tři byli náhle nasazováni proti nejlepším hráčům soupeře. A takhle to šlape dosud.
Momentálně je tak Eliáš s 37 body nejproduktivnějším Čechem NHL. Jen o bod méně má bostonské překvapení David Krejčí. Dvaadvacetiletý centr se po čtvrtečním hattricku blýskl znovu, tentokrát přispěl k demolici St. Louis (6:3) třemi asistencemi.
Kdo z nich na tom bude nakonec líp? Krejčí, nebo Eliáš?
