Tichá voda břehy mele, říká se. New Jersey Devils v letošní sezoně nesklízejí tolik pozornosti a obdivu.
Jejich vzorný defensivní styl není tak atraktivní, z brankami do sítě soupeře se jakoby šetří.
Přesto jsou Devils na vrcholu. Ve Východní konferenci drží druhou příčku a v celé NHL mají vůbec nejmenší počet inkasovaných branek.
Krize, kterou prožíval v prvních třech měsících soutěže jejich nejtalentovanější útočník Patrik Eliáš, nebila tak hodně do očí. New Jersey se dařilo vyhrávat i bez jeho gólů.
Teď se ale situace pro New Jersey zajímavě mění, protože Eliáš se začíná prosazovat. V nočním utkání proti Carolině, soupeři, který New Jersey vyřadil v prvním kole loňského play off, vstřelil dva góly a pomohl k výhře 5:2.
Za posledních osm zápasů je to jeho už sedmá branka. V devatenácti zápasech předtím se trefil jen jednou.
"Dokázal jsem sice na ledě předvídat, ale týmová souhra prostě chyběla," řekl po utkání. "Po prvních pětadvaceti zápasech sezony jsem začal pracovat ještě tvrději. Začal jsem se dostávat do více a více šancí a úspěch se nakonec dostavil."
Jeho vítězná ze 48. minuty byla trochu náhodná. Střelu obránce New Jersey Kena Daneyka vyrazil gólman Caroliny Kevin Weekes před sebe. Jeho spoluhráč Aaron Ward se snažil puk odkopnout do rohu kluziště. Najednou se ale před ním zjevil Eliáš, puk mu sebral a napálil ho přímo do odkryté brány.
New Jersey neprohrálo v posledních sedmi zápasech, přesně tak dlouho se naopak na pocit z výhry těší Hurricanes.
Martin Ručinský ze St.Louis v zápase s Chicagem těžil z vynikající souhry se svým spoluhráčem Ericem Bogunieckim. Ve 45. minutě rozetnul český útočník nerozhodný stav 1:1, když po krásné přihrávce z bekhendu poslal Blues do vedení.
"Bylo to jako třešnička na dortu," popsal situaci Ručinský.
O necelou minutu později asistoval Ručinský u dalšího gólu Blues, který vsítil obránce Alexander Chavanov. V poslední minutě ještě pojistil výhru 4:2 do prázdné branky a v utkání tak nasbíral tři body.
Washington neměl v Ottawě lehkou úlohu. Ottawa, momentálně nejlepší tým v NHL, nemá kvůli finančním potížím jistou budoucnost a fanoušci se snaží vyjádřit svou podporu tím, že ve vyprodané hale Corel Centre vytvářejí velmi bouřlivou atmosféru.
Jejich brankář Patrick Lalime předchozí tři zápasy nedostal gól a aspiroval na vyrovnání 54 let starého rekordu NHL.
Capitals sice Lalimovu šňůru zlomili už po čtyřech minutách, kdy jejich první přesilovou hru využil Mikael Nylander, nakonec však pohráli 2:5. Dvě branky Ottawy vstřelil Radek Bonk, jednou se trefil Matin Havlát.
Na straně Washingtonu, který po vražedném minulém víkendu, ve kterém mimo jiné smetl Floridu 12:2, nyní třikrát prohrál, jednu branku vstřelil a na jednu nahrál Robert Lang. Jaromír Jágr musel kvůli bolestem v tříslech ve třetí třetině odstoupit.
Václav Prospal sice v 7. minutě první střelou Tampy v utkání s Philadelphií propálil gólmana Roberta Escheho, nakonec však stejně jako jeho spoluhráči odcházel z ledu se sklopenou hlavou po těsné porážce 2:3.
Specialistou na klíčové momenty v dresu Philadelphie se stává Slovák Michal Handzuš, který v 53. minutě dal svůj pátý vítězný gól v této sezoně, třináctý celkově. Jednu asistenci na straně Tampy zaznamenal i obránce Pavel Kubina.
Hráči Bostonu sbírají v posledních týdnech body spíše jen nárazově a tak byli s vysokou výhrou 7:2 nad Columbusem velmi spokojeni.
"Byl to jeden z těch zápasů, ve kterém vám vše vychází," řekl bitkař Bostonu P.J.Stock, který v poslední minutě vstřelil pečetící gól, svůj první po 112 zápasech.
Boston využil tři z šesti přesilových her. "To rozhodlo," soudil útočník Columbusu Geoff Sanderson. Jednu ze dvou branek Blue Jackets, který prohrál poslední tři utkání, vsítil obránce Jaroslav Špaček.
"Byl to jeden z nejkratších zápasů v sezoně," napsal nám zpravodaj iDNES Roman Jedlička o utkání Minnesota-Anaheim, kterému byl osobně přítomen. "Trval dvě hodiny a pět minut. Bylo to neuvěřitelné, všichni novináři se o tom bavili. Ve třetí třetině se hrálo bez přerušení snad sedm minut."
Minnesota měla po většinu utkání jasnou převahu a soupeře přestřílela 33:13. Nebylo jí to ale nic platné, gólman Anaheimu J.S. Giguere pošesté v sezoně vychytal čisté konto a dovedl tým k výhře 1:0. Jedinou branku zápasu vsítil v 6. minutě Paul Kariya.
Robert Reichel možná není mezi zámořskými novináři považovaný za kvalitního hráče, na ledě se však vyzná. V 15. minutě utkání s Montrealem Reichel zpoza branky nastřelil brusli obránce Canadiens Patricka Traversea, od které puk putoval do brusle dalšího hráče a od ní do branky.
Reichel bojuje, taky trenér se ho zastal
Reichlův gól přivedl Maple Leafs do vedení 2:0, ale kanadský rival se nevzdal. Góly Yanicka Perreaulta a Mariusze Czerkawskiho přivedly zápas až do prodloužení, ve kterém až teprve Montreal zlomil gól Nikolaje Antropova. Obránce Tomáš Kaberle si připsal u vítězné branky asistenci. Na straně Canadiens jednou nahrával Jan Bulis.
Montreal hrál první zápas s novým trenérem Claudem Julienem, který nahradil odstoupivšího Michela Theriena.
Nashville, který povolal zpátky do sestavy útočníka Martina Erata, zvítězil na ledě Edmontonu 3:2 v prodloužení. Vítězný gól, celkem už patnáctý v této sezoně, vsítil obránce Andy Delmore. Tomáš Vokoun v brance Predators pochytal 22 střel.
V prodloužení také zvítězilo Calgary. Kanadský tým zdolal Los Angeles 2:1, když vítězný gól zaznamenal útočník Rob Niedermayer. Brankář Roman Turek zastavil osmnáct z devatenácti střel a pomohl svému týmu k prvnímu vítězství po pěti zápasech.
Hráči Pittsburghu vypálili na brankáře Floridy Roberta Luonga 35 střel, ale neprosadili se ani jednou. Panthers zvítězili 3:0 a Luongo vychytal čisté konto ve druhém utkání po sobě. Jednu asistenci si připsal i útočník Jaroslav Bednář.
Sobotní výsledky :
Philadelphia - Tampa Bay 3:2 (1:1, 1:1, 1:0)
Branky: 12. Recchi, 26. K. Johnsson, 53. Handzuš - 7. Prospal, 33. Lecavalier (Kubina). Střely na branku: 24:14. Diváci: 19.536.
Boston - Columbus 7:2 (1:1, 3:1, 3:0)
Branky: 4. J. Thornton, 27. G. Murray, 29. Girard, 30. Axelsson, 49. Knuble, 58. Berard, 60. Stock - 20. Cassels, 38. Špaček. Střely na branku: 45:24. Diváci: 16.630.
Montreal - Toronto 2:3 v prodl. (0:2, 1:0, 1:0 - 0:1)
Branky: 40. Perreault (Bulis), 53. Czerkawski - 10. T. Green, 15. Reichel, 61. Antropov (T. Kaberle). Střely na branku: 39:27. Diváci: 21.273.
Ottawa - Washington 5:2 (2:1, 0:1, 3:0)
Branky: 13. a 59. Bonk (na druhou Havlát), 19. a 51. Alfredsson, 47. Havlát (Bonk) - 5. Nylander (Lang), 30. Lang. Střely na branku: 31:18. Diváci: 18.500.
New Jersey - Carolina 5:2 (0:1, 2:1, 3:0)
Branky: 23. a 48. Eliáš, 40. Rupp, 53. Madden, 60. Stevenson - 11. K. Adams, 32. Cole. Střely na branku: 32:20. Diváci: 17.574.
Florida - Pittsburgh 3:0 (0:0, 2:0, 1:0)
Branky: 35. Jokinen (Bednář), 38. Bouwmeester, 49. Lilja. Střely na branku: 32:35. Diváci: 18.313.
St. Louis - Chicago 4:2 (0:0, 1:1, 3:1)
Branky: 45. a 60. Ručinský, 33. Drake, 46. Chavanov (Ručinský) - 30. Eastwood, 55. Odelein. Střely na branku: 33:34. Diváci: 20.022.
Minnesota - Anaheim 0:1 (0:1, 0:0, 0:0)
Branka: 6. Kariya. Střely na branku: 33:13. Diváci: 18.568.
Edmonton - Nashville 2:3 v prodl. (0:1, 2:0, 0:1 - 0:1)
Branky: 22. M. York, 29. Chimera - 13. Legwand, 59. Országh, 64. Delmore. Střely na branku: 24:26. Diváci: 16.839.
Phoenix - Buffalo 0:1 (0:0, 0:0, 0:1)
Branka: 44. C. Brown. Střely na branku: 30:23. Diváci: 15.896.
Calgary - Los Angeles 2:1 v prodl. (1:1, 0:0, 0:0 - 1:0)
Branky: 2. Conroy, 63. R. Niedermayer - 7. Pálffy. Střely na branku: 27:19. Diváci: 16.675.
San Jose - Dallas 1:3 (0:1, 1:2, 0:0)
Branky: 24. Harvey - 16. Arnott, 23. S. Young, 29. Morrow. Střely na branku: 32:27. Diváci: 17.496
 Scott Stevens z Caroliny srazil Rona Francise z New Jersey |
 Po srážce padají na led Clark z Calgary a Modrý z Los Angeles |
 Gomez z New Jersey přimáčkl na mantinel Wallina z Caroliny |
 Obránce Calgary Gauthier poslal na led slovenského útočníka Pálffyho z Los Angeles |
 Eastwood z Chicaga se přetlačuje s Drakeem z Dallasu |
 Závar před brankou Edmontonu: Hartnella z Nashvillu atakuje Semenov |
 Washingtonský útočník Robert Lang sráží na led Magnuse Arvedsona z Ottawy |
