Útočnici Patrik Eliáš a Zach Parise se výrazně podepsali pod dvoubodový zisk z duelu proti Tampě, díky kterému New Jersey opět kraluje tabulce Východní konference.
S celkovým součtem 84 bodů Devils o jediný bod předčili dosavadní lídry z Montrealu a rovněž své divizní rivaly z Pittsburghu.
Diváci v nejmodernější aréně NHL Prudential Center se dočkali první branky utkání v čase 12:16, kdy z rychlého protiútoku 2 na 1 udeřila dvojice Eliáš-Parise.
Prvně jmenovaný český útočník přihrával a Parise bez přípravy napálil puk do branky jinak skvěle chytajícího Fina Karri Ramoa.
Stav 1:0 zůstal nezměněn až do 38. minuty. Na trestné lavici seděl domácí obránce Mike Mottau, jehož přestupek potrestal vyrovnáním Michel Ouellet.
V závěrečné dvacetiminutovce, kterou okořenil také pěstní souboj Zacha Pariseho s Danem Boylem, New Jersey svého soupeře přestřílelo v poměru 14:7. Na smírném skóre se ale nic nezměnilo.
Rozhodující okamžik střetnutí nabídla až 65. minuta, kdy se do dalšího přečíslení prodrala dvojice Eliáš-Parise. I v tomto případě puk do útočného pásma zatáhl Eliáš. Rozdíl byl pouze v tom, že tentokrát na místo přihrávky zvolil střelu. Výsledek byl ovšem stejný, když puk skončil v brance Tampy.
"Získáváme výhry, to je to nejdůležitější," odvětil Eliáš zámořským novinářům na informaci o svém rekordním počtu vítězných branek. Třebíčský rodák totiž v aktuální sezoně rozhodl pro New Jersey již osm zápasů, přičemž celkově je držitelem klubového rekordu s 60 vítěznými góly (14 nastřílel v prodloužení).
San Jose vyrovnalo klubové rekordy
Osm posledních zápasů San Jose a osm výher. S touto úchvatnou bilancí Žraloci vyrovnali svůj klubový rekord z dubna roku 2006. Šest z osmi zmiňovaných výher přitom lídr NHL v zápasech na kluzištích soupeřů zaznamenal právě ve venkovních zápasech, čímž vyrovnal také další klubový rekordní zápis.
Svůj osmý triumf v řadě San Jose vybojovalo po výsledku 3:2 na ledě domácího stánku Chicaga Blackhawks United Center, který navíc v daném zápase ozdobila rekordní divácká návštěva sezony. Téměř 22 tisíc fanoušků si totiž nenechalo ujít předzápasový ceremoniál na počest členů Síně slávy NHL Bobby Hulla a Stana Mikity.
"Podle mého názoru jsme odehráli téměř bezchybný venkovní zápas. V obraně jsme skvěle bruslili, i přes jeden podivný gól jsme dál věřili našemu systému," uvedl po zápase brankář vítězů Jevgenij Nabokov, jenž ze sedmnácti střel inkasoval jen dva góly z holí Brenta Seabrooka a Jonathana Toewse.
Branky hostujících Žraloků obstarali Jonathan Cheechoo, Kyle McLaren a Patrick Marleau, jehož trefa z 35. minuty nakonec platila za vítěznou. Na úvodních dvou zásazích se asistencí podílel produktivní Joe Thornton, jenž byl vyhlášen nejlepším hráčem utkání.
Columbus vybojoval bod gólem z času 59:59
O dramatický závěr nemělo nouzi střetnutí mezi Columbusem a Edmontonem. Hostující hokejisté se ujali vedení zhruba v polovině duelu, kdy využil přesilovou hru po dravém průniku z levého křídla Fernando Pisani. Asistence si připsali Aleš Hemský a Marty Reasoner.
Nejtěsnější vedení Oilers v čele s brankářem Mathieu Garonem uhájili až do samotného závěru, kdy se během power-play ze skrumáže před brankou prosadil dorážející Dan Fritsche. Na světelné tabuli svítil čas 59:59, když se Columbusu za asistencí Rona Hainseyho a Davida Výborného podařilo vynutit prodloužení.
Hrdina Blue Jackets ze závěru řádné hrací doby - Dan Fritsche - ovšem v průběhu druhé minuty nastavení v obranném pásmu ztratil puk po souboji s Robertem Nilssonem, který okamžitě vybídl najíždějícího Andrew Cogliana. Dvacetiletý nováček Edmontonu následně prudkou střelou z pravého kruhu nedal Pascalu Leclairovi šanci zasáhnout a rozhodl o vítězství Edmontonu.
"Je to prostě frustrující. Dnes jsme tvrdě makali. Bojovali jsme, ale na výhru to nestačilo," hledal slova zklamaný trenér Blue Jackets Ken Hitchcock, jehož svěřenci padli už v sedmém domácím utkání za sebou. Columbus tak dělí jediná prohra od vyrovnání černého klubového rekordu.
VÝSLEDKY:
New Jersey - Tampa Bay 2:1 v prodl. (1:0, 0:1, 0:0 - 1:0)
Branky: 13. Parise (Eliáš), 65. Eliáš - 38. Oullet. Střely na branku: 33:22. Diváci: 15 670.
Columbus - Edmonton 1:2 v prodl. (0:0, 0:1, 1:0 - 0:1)
Branky: 60. Fritsche (Výborný) - 32. Pisani (Hemský), 62. Cogliano. Střely na branku: 31:17. Diváci: 14 933.
Atlanta - Minnesota 3:2 po sam. nájezdech (0:1, 0:0, 2:1 - 0:0)
Branky: 55. C. Armstrong, 60. Kovalčuk, rozhodující nájezd Christensen - 11. Rolston, 58. Burns. Střely na branku: 26:39. Diváci: 18 709.
Chicago - San Jose 2:3 (2:2, 0:1, 0:0)
Branky: 4. Seabrook, 19. Toews - 4. Cheechoo, 13. McLaren, 35. Marleau. Střely na branku: 19:23. Diváci: 21 908.
Calgary - Nashville 1:2 v prodl. (0:0, 1:0, 0:1 - 0:1)
Branky: 32. Conroy - 49. Nichol, 63. Dumont. Střely na branku: 30:36. Diváci: 19 289.
