Hokejisté Edmontonu odstartovali sezonu čtyřmi výhrami v řadě. Následných pět utkání ovšem kanadský celek prohrál, přičemž naposledy neuspěl na ledě Nashvillu.
Predators v brance s náhradníkem, finským gólmanem Pekka Rinnem, uspěli v poměru 3:1. "Přišli jsme o puk v obranném pásmu a Cole se dostal do brejku. Pekka ho však dokázal zneškodnit, což mu dodalo sebevědomí," uvedl kouč domácích Barry Trotz, jenž Rinneho postavil teprve podruhé v sezoně.
V prvním případě sice talentovaný Fin střídal po čtrnácti minutách a třech obdržených gólech, druhou šanci si již ale nenechal ujít. "Byl to pro mě důležitý zápas. Spoluhráči odvedli skvělou práci, zblokovali hodně puků," uvedl náhradník týmové jedničky Dana Ellise.
Nashville poslal do vedení v 10. minutě švédský reprezentant Patric Hörnqvist, když tečoval střelu Shea Webera. Produktivní kanadský obránce napřáhl ve 22. minutě k další střele a tentokrát slavil gól sám, Predators vedli 2:0.
Edmonton umazal nulu na kontě Rinneho ve 24. minutě, kdy přesilovou hru využil dělovkou od modré čáry Sheldon Souray. Asistence si připsali Shawn Horcoff a Aleš Hemský. Na další gólovou akci si diváci v aréně Sommet Center museli počkat až do 50. minuty, kdy slavili zvýšení domácích na 3:1.
U mantinelu se silou prosadil Ryan Jones, načež vybojovaný puk převzal David Legwand a okamžitě vybídl ke střele z mezikruží Martina Erata. Český reprezentant šanci využil a vsítil svou pátou branku sezony. Nashville tak zvítězil nad Edmontonem už v deváté vzájemné konfrontaci za sebou.
Hejda vsítil svůj první gól sezony, druhý kariéry
Obránce Jan Hejda je v Columbusu ceněn především pro své defenzivní schopnosti. V utkání na ledě Colorada ovšem třicetiletý rodák z Prahy podpořil i ofenzivu, když svým prvním gólem sezony a teprve druhým kariéry v NHL přispěl k vítězství Blue Jackets v poměru 4:2.
Podobně jako Nashville i Columbus nasadil do hry svou finskou brankářskou dvojku Fredrika Norrenu. Opora týmu gólman Pascal Leclaire kvůli zranění kotníku mohl utkání sledovat pouze z role diváka, přičemž z výkonu svých spoluhráčů musel mít radost.
Blue Jackets překvapili a domácí Colorado díky zásahům Dericka Brassarda, Jasona Chimery, Andrewa Murrayho a zmiňovaného Jana Hejdy dokázali porazit. Avalanche se prosadili až za nepříznivého stavu 0:4, kdy alespoň zkorigovali hrozivé skóre přesilovkovými góly útočníci Tyler Arnason a Paul Stastny. Posledně jmenovanému americkému reprezentantovi připravili střeleckou pozici Joe Sakic a Milan Hejduk.
"Poslední dobou jsme hráli mnohem líp, než tomu napovídají naše výsledky. Dobrý výkon jsme podali už ve čtvrtém utkání za sebou. Klíčem k úspěchu byly skvělé zákroky brankáře a gólová produktivita od většího počtu hráčů," řekl kouč Columbusu Ken Hitchcock, jehož svěřenci ukončili sérii tří porážek v řadě.
V Denveru se Blue Jackets ve své krátké klubové historii radovali teprve podruhé z patnácti odehraných duelů. "Naši snahu jsme až přeháněli. Dávali jsme si přihrávky navíc místo střely na branku a případně následné dorážky," hledal příčinu neúspěchu útočník Paul Stastny.
Rangers potvrdili roli favorita proti Atlantě
Jako první se v sezoně 2008/2009 v tabulce NHL přehoupli přes hranici dvaceti nasbíraných bodů hokejisté Rangers. V domácím střetnutí s Atlantou svěřenci kouče Toma Renneyho potvrdili roli favorita a po těsném výsledku 3:2 vybojovali již desátý triumf sezony, čtvrtý v řadě za sebou.
Po třinácti odehraných utkáních tak mají Rangers na kontě 21 bodů, což je o šest více než ve Východní konferenci druhý Montreal. Na západě pro změnu na nejvyšších příčkách figuruje šestnáctibodový Detroit a o dva body produktivnější San Jose, které si svůj náskok vybojovalo právě ve čtvrtečním souboji s Red Wings (4:2).
Duel mezi Rangers a Atlantou ve 3. minutě rozproudil pěstní souboj domácího bijce Coltona Orra s Ericem Boultonem, který těsně předcházel úvodní brance. Rychlou střelou zápěstím poslal Thrashers do vedení Vjačeslav Kozlov. Ve 13. minutě však z levého kruhu překonal Kari Lehtonena střelec Markus Näslund a začínalo se znovu.
Po bezbrankové prostřední dvacetiminutovce New York otočil skóre až zásluhou přesilovkové trefy ze 47. minuty v podání Nikolaje Žerděva. Ruský útočník vybojoval puk u mantinelu, najel si před branku a bekhendovým zakončením nedal Lehtonenovi šanci.
V 51. minutě ale disponovali početní výhodou pro změnu hosté, načež před Henrikem Lundqvistem osamocený Bryan Little srovnal na 2:2. Rozhodující akci utkání tak přinesla až 54. minuta, kdy Nikolaj Žerděv obkroužil branku a následným nahozením připravil gólovou střelu pro beka Daniela Girardiho.
Stamkos poprvé naplno zazářil v NHL
V úvodních sedmi utkáních kariéry se talentovaný útočník Tampy Bay Steven Stamkos bodu nedočkal. Premiérový zápis do kanadského bodování si připsal až v osmém startu na ledě Toronta, když asistoval u vítězné trefy kapitána Vincenta Lecavaliera.
S premiérovým bodem na kontě se hned v následujícím zápase osmnáctiletý útočník dočkal také vytoužené branky. Navíc nezůstal jen u jediné trefy, když k vítězství Tampy nad Buffalem Stamkos přispěl celkově třemi body (2+1).
Poprvé se prosadil během přesilovky v 10. minutě, když z prostoru před brankou Ryana Millera změnil směr rány Vincenta Lecavaliera. Svou druhou vydařenou akcí Stamkos těsně před prvním odchodem do kabin vybídl ke střele Ryana Malonea, jenž z levého kruhu zvýšil na 3:1 pro Blesky.
V prostřední dvacetiminutovce nejprve pojistil vedení hostí obránce Paul Ranger, načež pod pátý gól v síti Buffala se v 35. minutě podepsal aktivní Steven Stamkos. Urostlý forvard Adam Hall ve středním pásmu vybojoval puk a předal jej Stamkosovi, který uspěl tvrdou střelou příklepem zpoza pravého kruhu.
Tampa tak zvítězila 5:2 poté, co se poprvé v sezoně dokázala střelecky prosadit více než ve třech případech. U obou gólů domácích Sabres z holí Clarkea Macarthura a Thomase Vaneka si připsal asistenci český obránce Jaroslav Špaček.
Vokounův tým v třetí třetině přišel o vítězství
Po nepříjemné sérii porážek se hokejisté Ottawy mohli už podruhé za sebou spolehnout na skvěle chytajícího gólmana Alexe Aulda, díky němuž se pomalu dostávají zpět na vítěznou vlnu. Po výhře nad Buffalem (5:2) se Senators radovali také na ledě Floridy, která ve třetí třetině ztratila nadějně rozehraný zápas.
Domácí poslal do nejtěsnějšího vedení v 15. minutě zadák Keith Ballard, když po přihrávce Jaye Bouwmeestera využil přesilovou hru. Klíčovou roli u druhé branky sezony z hole Ballarda sehrál český útočník Rostislav Olesz, jenž dokonale zakryl výhled brankáři Auldovi.
Domácí gólman Tomáš Vokoun živil naděje Panthers na udržení náskoku až do 46. minuty, kdy jej v přesilové hře z pravého kruhu překonal Dany Heatley. Přihrávku si připsal kapitán hostí Daniel Alfredsson, jenž před zápasem prodloužil s kanadským celkem smlouvu o další čtyři roky.
Vítěznou branku Ottawa slavila díky důrazu Chrise Kellyho, který v čase 50:20 ve skrumáži před Vokounem dotlačil puk za brankovou čáru. "S jedním gólem na kontě se v této lize nevyhrává. Sice jsme si vytvořili nějaké šance, ale nezdálo se mi, že bychom byli dostatečně důrazní v napadání soupeře," zlobil se trenér Floridy Pete DeBoer.
V souboji o Západní konferenci uspěli Sharks
Duel mezi San Jose a Detroitem nabídl zajímavou konfrontaci dvou nejlepších celků Západní konference z úvodu sezony. Hostující Red Wings byli znevýhodněni únavou po středečním náročném utkání s Anaheimem (prohra 4:5PP), čehož Žraloci dokázali naplno využít a po výhře 4:2 se vyhoupli do čela konference.
Pikantní bylo utkání také z pohledu hlavního kouče San Jose Todda McLellana, který před sezonou posílil Sharks po triumfu ve Stanley Cupu s Detroitem.
"Už teď se těšíme na naši příští konfrontaci. Myslím, že Todd odvedl se svým novým týmem skvělou práci. Má taky k dispozici velice dobré hráče," uvedl po zápase trenér Red Wings Mike Babcock, jemuž McLellan dělal v minulosti asistenta.
O vítězství San Jose rozhodla série tří rychlých branek v rozmezí 28. a 31. minuty. Red Wings poslal do vedení v úvodu druhého dějství produktivní Marián Hossa, načež Sharks otočili skóre zásluhou Patricka Marleaua, Jamieho McGinna a Ryana Clowea. Po jedné asistenci si připsali čeští útočníci Milan Michálek a Tomáš Plíhal.
V závěrečné třetině navíc zvýšil na 4:1 Joe Pavelski. Poslední slovo však patřilo hostujícímu obránci Brianu Rafalskému, který v čase 59:28 ještě zkorigoval stav.
Výsledky:
Buffalo - Tampa Bay 2:5 (1:3, 1:2, 0:0)
Branky: 12. MacArthur (Špaček), 40. Vanek (Špaček) - 10. a 35. Stamkos, 11. J. Jokinen, 20. Malone, 34. Ranger. Střely na branku: 31:40. Diváci: 18 690.
New York Rangers - Atlanta 3:2 (1:1, 0:0, 2:1)
Branky: 13. Näslund, 47. Žerděv, 54. Girardi - 5. Vjač. Kozlov, 51. Little. Střely na branku: 33:29. Diváci: 18 200.
Philadelphia - New York Islanders 3:2 v prodl. (2:1, 0:0, 0:1 - 1:0)
Branky: 16. a 65. J. Carter, 8. Knuble - 11. Guerin, 53. Hilbert. Střely na branku: 28:36. Diváci: 18 227.
Florida - Ottawa 1:2 (1:0, 0:0, 0:2)
Branky: 15. Ballard - 46. Heatley, 51. Kelly. Brankář Tomáš Vokoun odchytal celé utkání a obdržel dvě branky z 31 střel. Úspěšnost zásahů měl 93,55 %. Střely na branku: 26:31. Diváci: 13 567.
Nashville - Edmonton 3:1 (1:0, 1:1, 1:0)
Branky: 10. Hornqvist, 22. S. Weber, 50. Erat - 24. Souray (Hemský). Střely na branku: 25:28. Diváci: 11 294.
Minnesota - Montreal 1:2 (1:1, 0:1, 0:0)
Branky: 2. Burns - 5. Bouillon, 23. Markov (Lang). Střely na branku: 29:21. Diváci: 18 568.
St. Louis - Carolina 0:1 (0:0, 0:0, 0:1)
Branka: 51. T. Ruutu. Střely na branku: 19:29. Diváci: 17 860.
Colorado - Columbus 2:4 (0:1, 1:3, 1:0)
Branky: 39. Stastny (Hejduk), 59. Arnason - 2. Brassard, 29. Chimera, 34. A. Murray, 37. Hejda. Střely na branku: 32:17. Diváci: 14 945.
Calgary - Boston 3:2 (0:1, 2:0, 1:1)
Branky: 23. Phaneuf, 39. Cammalleri, 46. Boyd - 7. Bergeron, 53. Wheeler. Střely na branku: 38:31. Diváci: 19 289.
Phoenix - Pittsburgh 4:1 (0:0, 2:1, 2:0)
Branky: 38. a 60. Doan (na druhou Z. Michálek), 28. O. Jokinen (Z. Michálek), 55. Porter - 29. Šatan. Střely na branku: 30:28. Diváci: 15 178.
Los Angeles - Vancouver 0:4 (0:2, 0:1, 0:1)
Branky: 6. D. Sedin, 19. Raymond, 33. Wellwood, 47. Pyatt. Střely na branku: 28:18. Diváci: 13 652.
San Jose - Detroit 4:2 (0:0, 3:1, 1:1)
Branky: 28. Marleau, 30. McGinn (Plíhal), 31. Clowe (M. Michálek), 47. Pavelski - 21. Marián Hossa, 60. Rafalski. Střely na branku: 33:27. Diváci: 17 496.
