Semborski si na jednu noc vyzkoušel slavnou NHL. Stal se náhradním gólmanem Blackhawks, kteří nastoupili proti jeho milovaným Flyers.
Na chicagskou střídačku usedl kvůli náhlým zdravotním potížím kanadského brankáře Coreyho Crawforda. Nedávný vítěz Světového poháru odjel ráno před zápasem do nemocnice a podrobil se akutní operaci slepého střeva. Do branky se místo něj postavil Scott Darling, týmová dvojka.
Po Darlingovi zbylo volné místo na chicagské střídačce, které nestíhal zaplnit gólman ze záložního celku Blackhawks. Rockford IceHogs zrovna hráli příliš daleko, záskok by nepřijel včas. V takových případech povolují pravidla NHL podepsat amatéra. Mimořádného zážitku se dočkal Semborski. „Splnil se mi životní sen,“ říkal v televizním rozhovoru dojatě bývalý univerzitní brankář, který chytal soutěžní zápas naposledy loni v zimě.
Dej dvě stovky na večírek
Profesionálové mu nachystali vskutku škodolibé přivítání. „Jdeš pozdě. A kde máš oblek?“ znělo kabinou Blackhawks. „Jo, a dej 200 dolarů na vánoční večírek,“slyšel Semborski. Rozhodit se nenechal a naopak také zažertoval: „Doufám, že berete kreditky. To je všechno, co mám u sebe,“ smál se.
Oblékl se do výstroje, přetáhl přes hlavu Crawfordův dres s číslem 50 a narychlo vyměněnou jmenovkou, a vyrazil na rozbruslení. Najednou na něj pálili Artěmij Panarin, Marián Hossa nebo Patrick Kane, kat Flyers z roku 2010. Opravdová esa NHL. „Bylo to nejlepších dvacet minut mého života,“ pochvaloval si Semborski. Spousta z těch střel při rozbruslení skončila v jeho bráně. To ale nic neměnilo na opojnosti zážitku. Zážitku, který si bude navždy pamatovat také díky obdrženým podepsaným suvenýrům. Šest let stará finálová porážka je náhle vzdálenou minulostí.
„Vše je zapomenuto,“ tvrdil Semborski, podle vlastních slov od soboty příznivec Chicago Blackhawks.
Nebyl první ani poslední
Brankářské záskoky z řad amatérů patří k fenoménům NHL. Neznámí muži, kteří se přes noc stanou celebritami, jsou velmi populární, některým dokonce vyšly i hokejové karty v rámci oficiálních sérií. Semborski je druhým šťastlivcem, jenž v aktuální sezoně seděl na střídačce klubu NHL. V říjnu se dočkal vysokoškolák Matt Hewitt, při zranění známého Američana Ryana Millera vypomohl Vancouveru.
Ač jde zpravidla o unikátní příležitost, někteří z pohotovostních náhradníků, jak se jim za mořem říká, se zapsali do dějin zámořské soutěže vícekrát. Dnes šestačtyřicetiletý Rob Laurie byl náhradním gólmanem hned tří mužstev, naposledy před dvěma lety Minnesota Wild.