Tématu se obšírně věnuje oficiální server zámořské soutěže nhl.com.
Uvádí, že dnes je už samozřejmostí, že se v NHL nejlepší Evropané prosazují. Zámořská soutěž ale byla hokejistům ze starého kontinentu dlouho zapovězená.
Posuďte sami.
Když se v roce 1964 objevil v týmu New York Rangers dnes málo známý Švéd Ulf Sterner, odehrál jen čtyři zápasy. Tvrdou zámořsku hru nevydržel a vrátil se do Švédska.
Až o osm let později získal v NHL první Evropan stálou práci. Švédský obránce Thomie Bergman odehrál v letech 1972 - 1980 za Detroit celkem 246 zápasů. Téměř stejnou porci jich ale zvládl i za konkurenční WHA.
Ještě před ním okusil NHL i první Čech. V sezoně 1969/70 odehrál tři zápasy za St. Louis útočník Jaroslav Jiřík. V NHL se proslavil i slovenský rodák Stan Mikita. Ten se ale v zámoří ocitl už ve svých osmi letech a statistici jej považují za Kanaďana.
Opravdovým průkopníkem z Evropy se stal švédský obránce Borje Salming. Ten v letech 1973 - 1989 válel za Toronto, se zámořskou kariérou se rozloučil v sezoně 1989/90 v dresu Detroitu.
Právě on přiměl svými výkony zámořskou soutěž, aby do Evropy poslala vyhledávače talentů. Cesta k invazi Evropanů do slavné soutěže byla otevřená.
V roce 1989 se stal první hokejista ze starého kontinentu jedničkou draftu, byl to Mats Sundin, dnes kapitán Toronta. O rok později byl dvojkou český centr Petr Nedvěd...
Postoj zámoří k Evropanům se změnil
Před pětadvaceti lety bylo v NHL 81,8 procent Kanaďanů, 10 procent Američanů a 8,2 procent Evropanů. Mezi třiceti hráči jasně převažovali Švédové. V minulé sezoně už byla Evropanů téměř třetina.
A třináct klubů má evropského kapitána. Dvěma týmům šéfují Češi: New Jersey Devils šéfuje Patrik Eliáš, v Rangers je kapitánem Jágr. Následuje legendy, jakými byli Andy Bathgaet, Dave Maloney, Phil Esposito, Barry Beck, Brian Leetch a Mark Messier.
"Jaromír Jágr má všechny kvality a charakteristiky, aby byl skvělým lídrem," řekl generální manažer Glen Sather poté, byl český útočník jmenován kapitánem po legendárním Marku Messierovi. "Jeho jedinečné schopnosti, neuvěřitelný vliv v kabině a kuráž jsou důvody, proč byl poctěn takovou rolí."
Dřív by o evropském hráči generální manažeři NHL tolik pochvalných slov nikdy neřekli.
"Před dvaceti lety si nikdo nemyslel, že by se to mohlo stát," souhlasí švédský centr Peter Forsberg, který se minulý měsíc stal prvním evropským kapitánem Philadephie. "Je to důkaz, kolik evropských hráčů je v lize."
Evropští kapitáni v NHLBoston - Zdeno Chára (Slovensko) zdroj:www.nhl.com |
Právě švédská hvězda je dnes kapitánem jednoho z posledních týmů, které zaměstnaly evropské hráče. V klubu, kde byli kapitáni hráči jako Bobby Clarke, Dave Poulin, Eric Lindros a Keith Primeau, také změnili názor.
"To ukazuje, jak moc se NHL změnila," řekl pravý křídelník Philadephie Sami Kapanen, Fin. "Postoj k evropským hráčům je zcela odlišný od sedmdesátých a osmdesátých let. Jsou přijatelnější jako součást týmu. Všichni jsou teď rovnocenní. A to je dobře."
Kapanen se naučil hrát hokej ve finském Vantaa. "Slýchali jsme, že Evropané jsou měkcí hráči. Mladí hokejisté na sobě museli tvrdě makat, aby se začlenili do NHL. Měli to těžké, museli se tím prokousat a já jsem jim za to vděčný," cituje Kapanena server nhl.com.
Dnes už jsou šatny plné cizích jazyků, kultur a názorů. Třeba Flyers, kde Kapanen hraje, mají v kádru dvanáct Kanaďanů, pět Američanů, tři Finy, dva Švédy a jednoho Čecha. A v Rangers je dokonce přes polovinu týmu z Evropy.
Kapanen prohlásil, že ačkoli mnoho evropských hráčů se vrátilo po kariéře v NHL domů, byla to severní Amerika, která mladé evropské hráče naučila hrát hokej. "Děti v Evropě chtějí hrát v NHL a chtějí vyhrát Stanley Cup."
 GÓL A ASISTENCE. Jaromir Jágr z Rangers se v utkání NHL proti Washingtonu prosadil. |
