Ke dvěma brankám potřebovali Finové celkem 64 střel na hrdinu utkání gólmana Edgarse Masalskise.
Ve finské sestavě již nechyběl hvězdný útočník Saku Koivu, ale Lotyši se soupeře nijak nezalekli a velmi záhy ho dokonce zaskočili vedoucím gólem.
Po 87 odehraných vteřinách objel Darzinš branku, svým manévrem oklamal obránce a vzápětí střelou k bližší tyči překvapil i Bäckströma.
V šesté minutě však Pujacs odstartoval sérii tří lotyšských prohřešků proti pravidlům v krátkém časovém rozmezí, z čehož Finsko vytěžilo celkem dvouminutovou převahu pět na tři a rozběhlo tak naplno málo vídanou kanonádu směrem na Masalskise mezi tyčemi lotyšské brance.
Její strážce však famózním výkonem odolával, a když už byl v deváté minutě po ráně Olliho Jokinena překonán, pomohla mu tyč.
Vyrovnaý stav trval až do poloviny utkání. Ve 28. minutě sice ještě Masalskis vychytal Peltonena, ale o chvilku později dostal Pihlström přihrávku mezi dva lotyšské obránce a forhendové zakončení k tyči přetavil ve vyrovnávací branku.
Lotyši pak mohli více než minutu v pěti proti třem, ale stihli pouze jeden závar před Bäckströmem, po němž mu Ivanans zcela zbytečně zahodil brankářskou hůl a byl vykázán na trestnou lavici. Poté vzal Galvinš na sebe zodpovědnost při přečíslení dvou na jednoho, Bäckström mu však gólovou radost nedopřál. ¨
Trápícím se Finům hodně zatrnulo v 45. minutě, kdy Macijevskis v závěru přečíslení dvou na jednoho pálil jen těsně vedle. Krátce nato hrálo Finsko 41 vteřin v pěti proti třem, poté ještě dalších 74 vteřin, ale Masalskis přiváděl kanonýry soupeře k zoufalství.
Seveřany však nakonec přece jen dokázal vysvobodit Kapanen v 51. minutě, když se z kruhu pro vhazování trefil parádní ranou zápěstím přesně pod horní tyčku.
Lotyši se však nevzdali, v závěru přimáčkli soupeře před Bäckströmovu branku a svůj tlak umocnili nasazením šestého hráče do pole místo Masalskise. Finové však s vypětím všech sil a obrovským štěstím, které potřeboval především Bäckström v samém závěru proti Berzinšovi, dokázali odolat. Na střely nakonec vyhráli poměrem 64:27, na góly 2:1.
. skupina F: Finsko - Lotyšsko 2:1 |
Branky a nahrávky: 30. Pihlström (Niskala, Bäckström), 51. Kapanen (Lepisto, Pihlström) - 2. Darzinš (M. Redlihs, Lavinš). Rozhodčí: Poljakov (Rus.), Reiber - Wehrli (oba Švýc.), Kalivoda (ČR). Vyloučení: 7:13. Bez využití. Diváci: 7215. Třetiny: 0:1, 1:0, 1:0.
Sestavy: Finsko: Bäckström - Jokela, Niskala, Väänänen, Koistinen, Lepisto, Salmela, Niemi - Selänne, S. Koivu, Peltonen - T. Ruutu, M. Koivu, O. Jokinen - Hyvönen, Kapanen, J. Jokinen - Bergenheim, Hahl, Pyörälä - Pihlström. Trenér: Doug Shedden.
Lotyšsko: Masalskis - Rekis, Saviels, Lavinš, Galvinš, J. Redlihs, Pujacs, Jerofejevs, K. Redlihs - Širokovs, Sprukts, Daugavins - Ivanans, Berzinš, M. Redlihs - Darzinš, Vasiljevs, Cipulis - Niživijs, Stals, Macijevskis. Trenér: Olegs Znaroks.
Tabulka skupiny F:
1. Kanada 3 3 0 0 0 14:5 9
2. Finsko 3 2 1 0 0 10:4 8
3. USA 3 2 0 0 1 14:9 6
4. Norsko 3 1 0 1 1 6:7 4
5. Německo 3 0 0 0 3 7:14 0
6. Lotyšsko 3 0 0 0 3 1:13 0
