Kanaďané mohou hovořit o smolném turnaji. Vyhráli všech šest dosavadních zápasů na mistrovství světa, ale v cestě k medailovým bojům jim nyní stojí Rusko s Ovečkinem nebo Kovalčukem, tedy hokejisty, ke kterým mnozí hráči mladého kádru vzhlížejí jako k hvězdám.
Rusko má zkušenější tým, a proto bude důležitá role kapitána týmu Ricka Nashe, který možná v 26 letech nepatří mezi nejstarší hráče na turnaji, ale zažil už mnohé velké bitvy. Obzvlášť s Ruskem.
"Pro mě bude nejsilnější motivací, aby se neopakovalo zklamání z Turína 2006. Bylo to můj první velký zápas a ten pocit beznaděje je ve mně dodnes," říká střelec Columbusu.
Velké čtvrtfinálové bitvy Kanady s RuskemNěmecko 2010 Vancouver 2010 Turín 2006 |
Na olympiádě v Itálii favorizovaní Kanaďané na Rusy ve čtvrtfinále nestačili. Prohráli 0:2 a vítězný gól vstřelil v závěrečné třetině Alexandr Ovečkin, který je stejně jako Nash v kádru i nyní.
Nash je ovšem jediným Kanaďanem na turnaji na Slovensku, který památnou bitvu před pěti lety prožil, zatímco Rusové mají v týmu pět hokejistů z Turína včetně gólmana Nabokova, který ale po půlroční pauze nepodává na Slovensku ideální výkony a ve čtvrtfinále ho pravděpodobně zastoupí jistější Barulin.
A nehrál málem ani kanadský kapitán. Během leteckého přesunu z Košic do Bratislavy napjatě očekával zprávu od disciplinární komise IIHF, která rozhodovala o jeho případném dodatečném potrestání za nebezpečné vražení Švéda Backlunda v posledním zápase ve skupině.
"Myslel jsem na to jen proto, že se mě pořád na ten zákrok ptali novináři. Strach jsem neměl, podle mě to nebylo přehnaně tvrdé," vysvětloval Nash při úterním tréninku.
Ačkoliv jsou Kanaďané vítězové skupiny a Rusko skončilo čtvrté, je z nich cítit respekt. A podobně hovoří i kouč Ken Hitchcock. "Oni umějí hrát hokej. A zatím bruslili jen na půl plynu. Ale ve čtvrtfinále do toho dají vše. Musíme si dát pozor a nesmíme zapomínat, že jsme čtyři zápasy ze šesti vyhráli o jediný gól."
I Hitchcock patří mezi pamětníky čtvrtfinálových bitev s Ruskem. Před více než rokem ve Vancouveru byl asistentem Mika Babcocka. Ze střídačky sledoval triumfální výhru 7:3, tehdy byli Rusové na dně.
Ale odveta přišla brzo. Oba hokejoví giganti na sebe narazili také ve čtvrtfinále na posledním mistrovství světa v Německu. Rusko opět s Ovečkinem a Kovalčukem smetlo kanadský tým plný neznámých hokejistů 5:2. Teď je na tahu Kanada.
"Myslím, že to bude těsný souboj. Jako ve finále v roce 2008," říká John Tavares, který, stejně jako dalších pět Kanaďanů, hraje na druhém světovém šampionátu po sobě. I on touží po odvetě.
"Ve čtvrtek se bude na šampionátu rozhodovat o našem úspěchu, nebo neúspěchu. Nesmíme Rusy pouštět do šancí, mají hráče, kteří je umějí využívat. A když se dostanou do vedení, je těžké je porazit," říká Hitchcock.
