Do konce utkání zbývá necelá minuta, Keith Tkachuk právě vsítil do prázdné branky pečetící gól na 5:3, svůj čtvrtý v utkání.
Jeho spoluhráč Bill Guerin sebral puk z ledu a uschoval ho jako památku. Takový střelecký apetit na vrcholovém turnaji jakým je Světový pohár je totiž skutečně raritou. Tkachukovo představení pomohlo USA oplatit Rusům porážku ze základní skupiny a postoupit do semifinále. Tým kouče Rona Wilsona nyní čeká Finsko.
"Dnešní výhra má pro nás obrovský význam. Byl to zvláštní večer a velký zápas pro nás všechny. Něco podobného jsme potřebovali, odehrát skvělé utkání doma," pochvaloval si Tkachuk po utkání.
První útok Američanů Guerin - Modano - Tkachuk, složený ze dvou obávaných střelců a všestraného centra, byl aktivní ve všech směrech a stal se pro Rusy nepřekonatelnou hrozbou. Ve 12. minutě Modano vyslal nepříliš nebezpečnou bekhendovou střelu, Tkachuk jí však dokázal sklepnout ze vzduchu a umístit mezi betony gólmana Iljy Bryzgalova.
Ve 22. minutě se Tkachuk trefil podruhé, když ho zpoza branky našel v dobré střelecké pozici Guerin. "Keith hrál velmi dobře již ve středním pásmu i důrazně u
mantinelů a byl za to odměněn. Svůj nejlepší zápas však odehráli i Modano a Guerin. Mohli jste vidět, že prostě dominovali," rozplýval se americký kouč Ron Wilson.
O minutu a půl později tečoval do branky ze vzduchu střelu Alexeje Jašina pro změnu mladý Alexandr Frolov, ale jeho gól nebyl uznán pro hru vysokou holí. Gólmana Roberta Escheho překonal až ve 28. minutě střelou po zemi ke vzdálenější tyči útočník Tampy Bay Dmitrij Afanasenkov, který se prosadil z levého křídla.
O všem rozhodla vynikající třetí třetina. Hned po 36 vteřinách provedli Rusové bleskovou kombinaci v útočné třetině, když Jašin vrátil Dainiusi Zubrusovi jeho přihrávku a ten vyrovnal na 2:2.
Spokojenost východní velmoci však netrvala dlouho. Ve 45. minutě vybojoval silný Tkachuk puk na útočné modré čáře, nabruslil si do výhodné pozice a z bekhendu ohrozil Bryzgalova. Ten jeho střelu pouze vyrazil na dojíždějícího Scotta Gomeze, který zblízka poslal domácí znovu do vedení.
Tkachuk pak zůstal na ledě a hned po vhazování vzniklo přečíslení na americké straně tři na dva. Guerin si vyměnil puk s Modanem a pak z levého křídla poslal prudkou přihrávku ke vzdálenější tyči, kde Tkachuk sklepl puk do odkryté sítě na 4:2.
Tahle kombinace diváky přítomné v Xcel Energy Centru v St.Paul zvedla ze sedadel a ty televizní nasytila, když jí režisér přenosu navíc několikrát zopakoval. Tkachuk se stal prvním hráčem na turnaji, který zaznamenal hattrick.
Rusům svitla naděje ještě v 50. minutě, kdy po zákroku na Zubruse odešel na trestnou lavici na čtyři minuty obránce Brian Leetch. Přesilovou hru rozehrál tým kouče Biljaledtinova dobře a využil toho, že Američané po znovuzískání dvougólového náskoku polevili v přístupu k hráčům i v bruslení.
Po minutě a deseti vteřinách uvolnili Rusové svým pohybem tvůrčího Sergeje Samsonova, ten nahrál na levé křídlo, odkud po 231 minutách na turnaji prolomil střelecké trápení prudkou ranou k tyči Ilja Kovalčuk. Další pokusy Rusů však brankář Esche zlikvidoval, nejvýraznější byla další Kovalčukova střela zlevé strany, mířící mezi betony.
V napínavém závěru odvolal Biljaledtinov brankáře a Rusové zkusili hrát v šesti. Jak blízko byli vyrovnání! Jašin však trefil ve vyložené situaci pouze tyč. Hned vzápětí americká obrana vyhodila puk vzduchem, ten ve středním pásmu sebral Modano a ještě jednou vyzval hrdinu večera, aby předvedl své střelecké umění. Tkachuk přestřelil hůl bránícího hráče a do prázdné branky upravil na konečných 5:3.
"Nesnažili se nic vymýšlet a hráli jednoduše. "Měli jsme problém dostat se k nim do pásma. Bylo to nepříjemné," řekl o hře soupeře ruský bek Oleg Tverdovskij. "Nikam se nehnali a čekali na naši chybu. To jsme dělali předtím my. Přesně to samé jsme chtěli hrát i nyní, ale nedokázali jsme kontrolovat hru ve středním pásmu," poznamenal Alexej Kovaljov.
Dalšího soupeře určí Američanům výsledek posledního čtvrtfinálového duelu Kanada - Slovensko. Pokud uspěje favorizovaná Kanada, nastoupí Američané proti Finsku. Znovu na domácí půdě v St.Paulu, v noci z pátku na sobotu. Češi se pak další noc utkají v Torontu s Kanadou.
Rusko - USA 3:5 (0:1, 1:1, 2:3)
Branky a nahrávky: 28. Afanasenkov (Čubarov, Gončar), 41. Zubrus (Jašin, Kasparaitis), 52. Kovalčuk (Samsonov, Kovaljov) - 12. Tkachuk (Modano, Rafalski), 22. Tkachuk (Guerin, Modano), 45. Gomez (Tkachuk), 45. Tkachuk (Guerin, Modano), 60. Tkachuk (Modano, Rafalski). Rozhodčí: Watson, P. Devorski (oba Kan.) - Murphy, Nowak (oba USA). Vyloučení: 3:5. Využití: 1:0. Diváci: 17.218.
Sestavy:
USA: Esche - Leetch, Miller, Martin, Rafalski, Klee, Chelios - Tkachuk, Modano, Guerin - Amonte, Weight, Smolinski - J. Blake, Gomez, Drury - Konowalchuk, Halpern, Langenbrunner. Trenér: Ron Wilson.
Rusko: Bryzgalov - Višněvskij, Kalinin, Kasparaitis, Gončar, Chavanov, Tverdovskij - Samsonov, Kozlov, Kovaljov - Frolov, Jašin, Zubrus - Kovalčuk, Dacjuk, Afinogenov - Ovečkin, Čubarov, Afanasenkov. Trenér: Zinetula Biljaletdinov.
 Ruský obránce Sergej Gončar si dává pauzu na ledě zatímco nad ním skandují rozvášnění američtí fanoušci. |
 Útočník týmu USA Keith Tkachuk (vpravo) a gólman Robert Esche (42) se radují z vítězství nad Ruskem ve čtvrtfinále Světového poháru. |
 Keith Tkachuk (vlevo) po vítězné srážce s ruskými hokejisty Dmitrijem Kalininem (vpravo) a Artem Čubarovem (31). Tkachuk vstřelil v utkání čtyři góly. |
