Měl to být zápas, který před čtvrtfinále dostane mužstvo do psychické pohody. Překvapivé výsledky Francouzů v helsinské skupině však z utkání Slovensko - Francie udělaly přímý souboj o čtvrtfinále. A tíha okamžiku očividně dolehla i na papírové favority. "Báli jsme se o výsledek. Stejně jako proti Kazachstánu," přiznal elitní útočník Michal Handzuš.
"Všechno to je o našich hlavách. Hrajeme-li proti silnějšímu soupeři, víme, že mu nemůžeme dát žádný prostor, a hrajeme o mnoho lépe. Francouzi vycítili, že málo bruslíme a že si mohou hodně dovolit. Nebylo to povedené utkání, ale máme z něj tři body, což byl náš cíl," upozornil Handzuš na slovenské trápení s outsidery skupiny.
Že jej utkání stálo hodně nervů, přiznal i český trenér mužstva Vladimír Vůjtek. Útočník Radivojevič v poslední minutě netrefil prázdnou branku, odmítl hattrick, a jeho tým si proto definitivně mohl oddechnout až se závěrečnou sirénou. A mohl začít slavit.
"V jednom zápase se nám podařilo splnit dva nejdůležitější cíle, se kterými jsme sem přijeli. Postoupili jsme do čtvrtfinále mistrovství i na olympiádu. Tím to pro nás ale samozřejmě nekončí, chceme jít dál," hlásí útočník San Jose Sharks.
Poslední utkání finské skupiny, ve kterém Američané zvládli zápas s houževnatými Švýcary, Slovákům pro čtvrtfinále přisoudilo kanadský výběr. Proti javorovým listům turnaj začínali, a naváží-li na svůj tehdejší výkon a pokud přidají zlepšenou produktivitu, nejsou svěřenci Vladimíra Vůjtka bez šance.
"Je to velmi silný soupeř, ale možná právě proto se nám bude hrát lépe. Splnili jsme, co jsme splnit měli, a myslím, že teď ustoupí určitý psychický blok. Z naší strany už to může být jenom lepší," věří pětatřicetiletý Handzuš.
Zda zápas s Kanadou bude slovenskou derniérou v Helsinkách, ukáže utkání startující ve čtvrtek ve 12:00 středoevropského času.
