Na svou 12. branku sezony čekal útočník Jiří Hudler dlouhých jednadvacet utkání.
Svůj střelecký půst dokázal ukončit až v zápase proti divizním rivalům z Nashvillu, díky čemuž přispěl k těsné výhře Detroitu v poměru 4:3.
Red Wings, do jejichž sestavy se navrátil uzdravený kapitán Nicklas Lidström, si postupně během úvodních 40 minut hry vypracovali čtyřbrankové vedení.
Trefili se zmiňovaný Hudler, obránce Brad Stuart a ve dvou případech do sítě brankáře Predators Chrise Masona v početních převahách zamířil Johan Franzén.
"Cítil jsem se dobře. Pomohly mi přesilové hry z úvodu zápasu. Můžete rozehrávat a déle podržet puk, což mi pomohlo zvyknout si na tempo zápasu," uvedl Lidström, jenž si v prvním startu po šestizápasové pauze způsobené zraněním kolene připsal dvě asistence.
Gólman Dominik Hašek tak vstupoval do finální dvacetiminutovky s vidinou čistého konta. Skvěle rozehraný zápas se však pro Red Wings změnil v pořádné drama, když hosté sérií tří branek snížili svou ztrátu na nejtěsnější rozdíl.
Predators nejprve potrestali fauly obránců Lidströma a Lilji, když se v 52., respektive 55. minutě, prosadili Shea Weber a český reprezentant Martin Erat. Třetí puk v síti Dominika Haška pak skončil v čase 58:59, kdy se za asistencí Erata a Jana Hlaváče radoval Jordin Tootoo.
Vyrovnat již ale Nashville nestihl, načež Detroit nakonec před zraky dvaceti tisíc fanoušků ve vyprodané Joe Louis Areně potvrdil svou pozici nejlepšího mužstva NHL.
"Myslím, že si jsou všichni vědomi, co se stalo špatně v třetí třetině. Ubrali jsme na tempu a provinili se několika fauly. To nikdy nevede k něčemu dobrému," komentoval třígólovou smršť Nashvillu ze závěru duelu bek Red Wings Brad Stuart.
Rangers podvanácté bodovali a stoupají tabulkou
Díky hubenému vítězství 1:0 po samostatných nájezdech nad Bostonem, který nastoupil bez zraněného kapitána Zdeno Cháry, dokázali hokejisté Rangers bodovat už podvanácté za sebou. Svěřenci trenéra Toma Renneyho tak přeskočili v tabulce Východní konference právě svého soupeře, tým Bruins, a posunuli se již na šestou příčku.
Rozhodla o tom proměněná penalta z hole Nigela Dawese, jenž jako jediný hráč za celé utkání dokázal rozvlnit síť. Třiadvacetiletý rodák z Winnipegu prostřelil gólmana Alexe Aulda v druhém kole nájezdů, přičemž domácí Henrik Lundqvist si naopak poradil se všemi třemi exekutory - Marco Sturmem, Philem Kesselem a Davidem Krejčím.
Během předchozích 65 minut hry navíc švédský brankář zneškodnil dalších 29 střeleckých pokusů Bostonu a po právu si nakonec vysloužil ocenění pro nejlepšího hráče utkání.
"Byla to zábava a jsme strašně rádi, že se nám konečně podařilo je porazit v nájezdech. Soupeř má v kádru několik výborných hráčů, kterým to v penaltách jde," uvedl Lundqvist, jenž vychytal své šestnácté čisté konto kariéry a dal zapomenout na předchozí porážky od Bruins z penaltových rozstřelů 0:1SN a 3:4SN.
Druhou hvězdou zápasu byl vyhlášen hostující Alex Auld, kterého střelecky aktivnější Rangers zasypali 35 ranami. Nejčastějším zakončovatelem New Yorku byl kapitán mužstva Jaromír Jágr, ani jeden z jeho šesti pokusů si ovšem cestu do sítě nenašel.
Výborný s Novotným skórovali za Columbus
Hokejisté Columbusu ukončili své čekání na vítězství z domácího ledu, když přehráli Tampu Bay v poměru 5:3. Po sedmi porážkách tak konečně dokázali potěšit své fanoušky a na poslední chvíli se vyhnuli vyrovnání černého klubového rekordu v počtu nezdarů z domácího prostředí.
Blue Jackets poslal do vedení český reprezentant David Výborný, kromě kterého se následně ze vstřelené branky radovali také Derek MacKenzie a Michael Peca. Po čtyřiceti minutách hry ale oba celky odcházely do kabin za smírného stavu 3:3, když Blesky vrátily do hry dvě rychle navazující trefy z 37. a 38. minuty v podání útočníků Martin St. Louise a Vincenta Lecavaliera.
Klíčový okamžik střetnutí tak přinesla až 57. minuta, kterou ozdobila čtrnáctá branka sezony v podání domácího forvarda Jasona Chimery. V čase 59:00 navíc potvrdil dvoubodový zisk Columbusu zásahem do prázdné klece Tampy český útočník Jiří Novotný.
"Otočit takto zápas ve třetí třetině je přesně to, co jsme potřebovali. Začali jsme už pochybovat o naší hře, ale tato výhra nás přes dané problémy přenese," oddechl si trenér Columbusu Ken Hitchcock, jehož svěřence dělí od posledního postupového místa v Západní konferenci rozdíl pěti bodů.
První hvězdou utkání byl vyhlášen domácí technik Nikolaj Žerděv, jenž pro své spoluhráče vypracoval dvě brankové situace. Zámořští novináři rovněž ocenili výkon českého zadáka Columbusu Rostislava Klesly. Rodák z Nového Jičína odehrál největší porci minut v sestavě vítězů, když na ledě strávil přesně 25 minut čistého hracího času. Do statistik si navíc zapsal čtyři kladné body za pobyt na ledě během vstřelené branky.
Michálek s Plíhalem přispěli ke klubovému rekordu
České útočné duo Milan Michálek a Tomáš Plíhal přispělo k vytvoření nového klubového rekordu San Jose, když po výsledku 3:2SN z ledu Minnesoty uspěli Žraloci už v devátém utkání za sebou.
Prvně jmenovaný Michálek otevřel brankový výčet již po 46 vteřinách od zahajovacího buly. Nováček Tomáš Plíhal pro změnu svou druhou branku kariéry v NHL slavil po proměněném trestném střílení ze 14. minuty utkání.
Minnesota ovšem nesložila zbraně a po snížení Kurtise Fostera z 25. minuty dosáhla v samotném závěru řádné hrací doby na vyrovnání. Při hře bez brankáře v 6 proti 5 po vyhraném buly v útočném pásmu vypálil na branku Jevgenije Nabokova útočník Brian Rolston, načež puk se po několika tečích odrazil do sítě od bránícího Marca-Edouarda Vlasice.
V prodloužení zachránil San Jose od jisté branky Patrick Marleau, když ze vzduchu za již překonaným Nabokovem odpálil puk po zakončení Mariána Gáboríka. Kapitán Žraloků navíc neřekl své poslední slovo.
Utkání totiž dospělo do samostatných nájezdů, ve kterých se v dresu hostů proti brankáři Nicklasi Bäckströmovi prosadili Joe Pavelski a právě Patrick Marleau. Když ze tří exekutorů Wild uspěl pouze Pierre-Marc Bouchard, jenž si Nabokova vychutnal po otočce, stejně jako Jiří Polanský slávistického brankáře Adama Svobodu, počítala se trefa Marleaua za vítěznou.
Duel týmů Crosbyho a Ovečkina rozsoudil vlastní gól
Z konfrontace celků vedených největšími hvězdami současné NHL vyšel vítězně kapitán Pittsburghu Sidney Crosby, jenž dovedl své barvy k vítězství nad týmem lídra produktivity Alexandra Ovečkina. Kanadský forvard se na výhře nad Washingtonem v poměru 4:2 podílel dvěma góly, přičemž za svou druhou a zároveň vítěznou trefu z času 59:32 vděčí nešťastnému obrannému zákroku domácího útočníka Nicklase Bäckströma.
Crosby během závěrečného tlaku Pittsburghu nahazoval puk do skrumáže před branku Christobala Hueta, kde bránící Bäckström pod tlakem zbrkle odpálil puk do vlastní sítě. Domácí mužstvo následně odvolalo brankáře. Při zakládání útočné akce ovšem Alexandr Ovečkin u mantinelu přišel o puk a Jordan Staal zpečetil bleskový obrat Penguins gólem na 4:2.
U tří ze čtyř branek vítězů, včetně 22. trefy sezony z hole českého útočníka Petra Sýkory, asistoval ruský forvard Jevgenij Malkin. Na svého krajana z kádru Washingtonu Alexandra Ovečkina ovšem ztenčil ztrátu v tabulce produktivity NHL pouze o jediný bod. Dvaadvacetiletý rodák z Moskvy totiž přihrávkou přispěl pro změnu k oběma trefám Capitals.
Výsledky:
Washington - Pittsburgh 2:4 (0:0, 2:2, 0:2)
Branky: 28. Laich, 40. Sjömin - 39. a 60. Crosby, 29. Sýkora, 60. J. Staal. Střely na branku: 26:38. Diváci: 18 277.
NY Rangers - Boston 1:0 po sam. nájezdech
Branka: rozhodující nájezd Dawes. Střely na branku: 35:29. Diváci: 18 200.
Columbus - Tampa Bay 5:3 (2:1, 1:2, 2:0)
Branky: 12. Výborný, 20. Mackenzie, 32. Peca, 57. Žerděv, 59. J. Novotný - 15. Halpern, 37. St. Louis, 38. Lecavalier. Střely na branku: 25:27. Diváci: 14 796.
Detroit - Nashville 4:3 (2:0, 2:0, 0:3)
Branky: 12. a 37. Franzén, 16. Hudler, 36. Stuart - 52. Weber (Židlický), 55. Erat, 59. Tootoo (Erat, Hlaváč). Dominik Hašek odchytal za Detroit celé utkání, obdržel tři branky z 23 střel a úspěšnost zásahů měl 86,96 procenta. Střely na branku: 33:23. Diváci: 20 066.
Chicago - Edmonton 5:6 v prodl. (1:1, 2:2, 2:2 - 0:1)
Branky: 8. Sharp, 29. Keith (Lang), 32. Williams (Lang), 44. Lang, 56. Byfuglien - 47. a 64. Cogliano, 3. Penner, 31. Glencross, 39. Nilsson, 42. Reasoner. Střely na branku: 38:25. Diváci: 20 619.
Minnesota - San Jose 2:3SN (0:2, 1:0, 1:0 - 0:0)
Branky: 25. Foster, 60. Rolston - 1. M. Michálek, 14. Plíhal z tr. střílení, vítězný nájezd Marleau. Střely na branku: 23:26. Diváci: 18 568.
Anaheim - Montreal 3:1 (1:1, 0:0, 2:0)
Branky: 1. Marchant, 53. Kunitz, 54. Pählsson - 9. Kovaljov. Střely na branku: 37:21. Diváci: 17 174.
Dallas - Colorado 3:0 (2:0, 1:0, 0:0)
Branky: 4. Barnes, 6. Robidas, 27. Richards. Střely na branku: 26:19. Diváci: 18 532.
