V pondělí vyřadil v nižší soutěži AHL farmářský tým Philadelphie svého soupeře z Buffala, ovšem v NHL vše nasvědčuje tomu, že se stane pravý opak. Po čtyřech zápasech, které všechny skončily rozdílem jednoho gólu, vede Buffalo 3:1 a jediné vítězství mu stačí k postupu. Důležitý náskok potvrdily Sabres v úterý na domácím ledě, kdy již podruhé v této sérii vyhrály v prodloužení 4:3.
Rozhodující gól se zrodil v 67. minutě. Útočník Curtis Brown obkroužil Čechmánkovu branku, obránce Michal Sýkora jej nestačil zastavit a střela do pravého horního rohu rozhodla utkání.
Historická bilance nyní hovoří jasně: desetkrát prohrávali hokejisté Philadelphii v sérii Stanley Cupu 1:3 a ani jednou nedokázali stav otočit. Na druhé straně loni poznali, že takový zvrat je možný. V semifinále vedli nad New Jersey 3:1 a jediná výhra jim chyběla k postupu do finále, ovšem pozdější šampion dokázal vyhrát třikrát za sebou. "Co nám zbývá? Pokusíme se doma vyhrát a vrátit se do Buffala k šestému zápasu. Bude to moc těžké. Buď se nám to prostě podaří, nebo končíme," má jasno trenér Bill Barber.
Už zítra mohou hokejisté New Jersey slavit postup do dalšího kola, pokud se jim podaří zopakovat dosavadní výkony proti Carolině. Ta v úterním zápase vyrukovala s nezvykle tvrdou hrou. Vypadalo to, jako by jejím cílem nebylo vstřelit gól, ale především pomstít zraněného Shane Willise, který v minulém zápasu utrpěl otřes mozku po čisté srážce se Scottem Stevensem.
Výsledkem bylo pouze to, že Stevens poslal tvrdým zákrokem do kabiny dalšího útočníka, veterána Rona Francise. "Něco takového jsem v zápase play off ještě neviděl. Nesnažili se střílet góly, ale zranit naše hráče. Nevím. Možná někdo změnil pravidla a zapomněl nám to říct," zlobil se Robert Holík, autor prvního gólu Devils. Jeho slova potvrzuje i statistika vyloučených: hráči Caroliny strávili na trestné lavici 71 minut, jejich soupeř 33.
Hvězdou utkání byl opět brankář Martin Brodeur, jenž už druhý zápas v řadě udržel čisté konto.
Dallas hrál finále posledních dvou ročníků Stanley Cupu, ale v sérii s Edmontonem zatím roli favorita příliš nepotvrzuje. Kanadský tým dokázal ve čtvrtém zápase využít domácího prostředí a gólem Mike Comrieho v prodloužení vyrovnal stav série na 2:2.
K rozruchu v táboře San Jose došlo ještě před čtvrtým zápasem proti St. Louis, když brankář Jevgenij Nabokov deset minut před utkáním oznámil, že kvůli chřipce nemůže nastoupit k utkání. Jeho místo zaujal nezkušený finský gólman Miikka Kiprusoff a zcela zastínil svého českého protějška Romana Turka. Pochytal 39 střel soupeře a velkou měrou se zasloužil o to, že se série ještě musí vrátit do Kalifornie. Naopak Turek z 25 pokusů pustil tři za svá záda.
Kiprussof odchytal v základní části během pěti zápasů 154 minut, v play off se postavil do branky poprvé. Jeho náhradníkem byl z farmy povolaný krajan Vesa Toskala, v NHL úplný zelenáč.
Buffalo - Philadelphia 4:3 p.p. (2:1, 1:1, 0:1 - 1:0)
Branky a nahrávky: 2. Šatan (Dumont, Barnes), 3. Audette (Heinze), 36. Gratton (Šatan, Žitnik), 67. Brown (Varaďa) - 15. Langkow (Tocchet, LeClair), 21. Gagne (Recchi), 51. McGillis (Ranheim, Manderville). Střely na branku: 35:33. Diváci: 18 690. Stav série: 3:1.
Carolina - New Jersey 0:4 (0:2, 0:1, 0:1)
Branky a nahrávky: 5. Holík (McKay), 8. Gomez (Mogilnyj), 22. McKay (Mogilnyj, Gomez), 25. Rafalski (Gomez, Brylin). Střely na branku: 16:24. Diváci: 17 525. Stav série: 0:3.
Edmonton - Dallas 2:1 p.p. (0:0, 1:0, 0:1 - 1:0)
Branky a nahrávky: 35. Carter (Comrie, Brewer), 78. Comrie (Smyth, Carter) - 54. Keane (Muller, Zubov). Střely na branku: 32:35. Diváci: 17 100. Stav série: 2:2.
San Jose - St. Louis 3:2 (0:1, 3:0, 0:1)
Branky a nahrávky: 21. Damphousse (Nolan, Sturm), 27. Thornton (Ricci), 33. Nolan (Sturm, Ricci) - 20. Tkachuk (Chavanov, Stillman), 59. Drake (Turgeon, Hecht). Střely na branku: 25:41. Diváci: 17 496. Stav série: 2:2.
STATISTIKY ČESKÝCH HRÁČŮ
Za jménem klubu je uveden počet bodů v kanadském hodnocení, góly + přihrávky, střely na branku a plus a minus body za účast na ledě při vstřelených a obdržených brankách.
Michal SÝKORA (Philadelphia) 0 (0+0), 1, 0
Richard ŠMEHLÍK (Buffalo) 0 (0+0), 0, +1
Václav VARAĎA (Buffalo) 1 (0+1), 2, 0
Patrik ELIÁŠ (New Jersey) 0 (0+0), 0, +1
Robert HOLÍK (New Jersey) 1 (1+0), 2, +1
Petr SÝKORA (New Jersey) 0 (0+0), 4, 0
Marek MALÍK (Carolina) 0 (0+0), 0, -2
Josef VAŠÍČEK (Carolina) 0 (0+0), 2, -1
Brankáři:
Dominik HAŠEK (Buffalo) 33 střel/30 zásahů
Roman ČECHMÁNEK (Philadelphia) 35 střel/31 zásahů
Roman TUREK (St. Louis) 25 střel/22 zásahů
Kompletní výsledky Stanley Cupu
 Dominik Hašek v brance Buffala se ve čtvrtém zápase prvního kola Stanley Cupu s Philadelphií chystá skrýt kotouč ve své lapačce |
 Kapitán hokejistů Pittsburghu Jaromír Jágr při tréninku na čtvrtý zápas prvního kola Stanley Cupu s Philadelphiíí, před kterým vede jeho tým 2:1 na zápasy |
 Roman Turek zachraňuje branku St. Louis v zápase se San Jose |
