S gólmanem Nikolajem Chabibulinem, jenž v přípravě na sezonu neodchytal ani jeden zápas, Chicago nejen kvůli jeho vysokému kontraktu příliš nepočítalo.
Pětatřicetiletý Rus však přes léto nezamířil do jiného klubu. Vedení Blackhawks tak nezbývalo nic jiného než vytvořit zdravou konkurenci rovněž královsky placenému Christobalu Huetovi.
Úvodní zápasy ročníku navíc ukazují, že by právě Chabibulin mohl být pro Chicago oporou. Gólman s dvanáctiletou zkušeností z NHL totiž vychytal týmu kouče Denise Savarda první výhru sezony po porážkách s Rangers, Washingtonem a Nashvillem.
Chicago přehrálo na domácím ledě hokejisty Phoenixu v poměru 4:1, přičemž nejlepším hráčem byl vyhlášen autor 29 zákroků Nikolaj Chabibulin a za druhou hvězdu byl zvolen autor dvou bodů (1+1), útočník Martin Havlát.
Hostující Coyotes poslal v 25. minutě do vedení gólem z přesilovky mladík Peter Mueller. V polovině utkání ovšem potěšil fanoušky v hale United Center vyrovnáním na 1:1 Martin Havlát.
Český forvard pronikl do útočného pásma u levého mantinelu, načež rychlými kličkami zamotal hlavu obránci Davidu Halemu a nabruslil si až před branku. Gólmana Ilju Bryzgalova pak překonal bekhendovou střelou pod horní tyč. Do vedení se Blackhawks dostali ještě v prostřední dvacetiminutovce poté, co v čase 39:02 dorážel z bezprostřední blízkosti Bryzgalova do odkryté části branky Patrick Sharp.
Finální třetinu Chicago ozdobilo dalšími dvěma zásahy. Na 3:1 zvyšoval nováček Colin Fraser a konečnou podobu skóre stanovila velká letní posila klubu, obránce Brian Campbell. Asistenci si připsal také Martin Havlát.
"Zejména v první třetině nás podržel gólman. Postupně jsme se dostávali do šancí a vytěžili jsme z toho branky," hodnotil utkání kouč vítězů Denis Savard.
Kotalík s Vanekem ukončili vítězné tažení Rangers
Po pěti výhrách ze stejného počtu úvodních zápasů sezony vstupovali do domácího střetnutí proti Buffalu v roli favorita hokejisté Rangers. Ve prospěch týmu kapitána Chrise Druryho hovořila také vzájemná bilance, když z posledních čtyř konfrontací proti Sabres odcházeli s vítězstvím vždy hráči New Yorku.
Každá série však jednou končí, což Buffalo rozjetým Rangers jasně demonstrovalo. První třetina konečnému výsledku nijak nenasvědčovala, když domácí gólem Scotta Gomeze vedli 1:0. Asistence si připsali Michal Rozsíval a Ryan Callahan.
V prostřední dvacetiminutovce ovšem New York, do jehož sestavy se po třech zápasech navrátil Petr Průcha, poprvé v nové sezoně inkasoval při hře v oslabení. Po 21 ubráněných početních výhodách v podání speciálních formací Rangers dokázali Sabres potrestat hned dva fauly newyorských hokejistů a otočili tak průběžné skóre.
Činili se Aleš Kotalík a Thomas Vanek. Oba útočníci se střelecky prosadili ve všech třech zahajovacích zápasech Buffala v sezoně. Český útočník má na kontě vítězný nájezd proti Montrealu a góly z řádné hrací doby proti newyorským Islanders a nyní Rangers.
Thomas Vanek skóroval i v závěrečné třetině, když po křižném pasu Daniela Pailleho nedal přemísťujícímu se Henriku Lundqvistovi šanci zasáhnout. Rakouský reprezentant se tak zlepšil již na celkových pět branek, díky čemuž se usadil na špičce střelecké tabulky NHL.
Anaheim stále čeká na první vítězství
Po porážkách se San Jose, Phoenixem a překvapivě i Los Angeles přivítali hokejisté Anaheimu na domácím ledě Edmonton s jasným cílem - vybojovat premiérový triumf sezony. Na rozdíl od Chicaga, které se ocitlo v obdobné situaci, ovšem Ducks opět neuspěli.
Kanadský celek si z Kalifornie odváží dva body za těsnou výhru 3:2. O rozhodující branku se postaral obránce Lubomír Višňovský. Premiérovou trefu v dresu Edmontonu pro slovenského reprezentanta v 43. minutě během přesilové hry vypracovali Aleš Hemský a Erik Cole.
Úvodní dvě branky Oilers, za které nenastoupil český bek Ladislav Šmíd, obstarali Sheldon Souray a Shawn Horcoff. Anaheim alespoň zkorigoval stav góly z holí Kenta Huskinse a Roba Niedermayera.
Plekanec s Krejčím se bodově prosadili
Montreal, pro který je sezona NHL 2008/2009 jubilejní stou v bohaté klubové historii, se poprvé představil vlastním fanouškům po šňůře tří zápasů z kluzišť soupeřů (Buffalo 1:2SN, výhry nad Torontem 6:1 a Philadelphií 5:3). K dosavadnímu zisku pěti bodů Canadiens přidali další dva za výhru nad Bostonem v poměru 4:3 po samostatných nájezdech.
Montreal si v první třetině vypracoval třígólové vedení. Jako první se střelecky prosadili Alexej Kovaljov, kterému v přesilové hře přihrával Tomáš Plekanec. První trefy v sezoně se dočkal Saku Koivu a na 3:0 zvyšoval Maxim Lapierre.
Boston ovšem nesložil zbraně. V prostřední třetině vykřesal jiskru naděje český centr David Krejčí. Stejný hráč se navíc v 48. minutě podílel na přesilovkovém úspěchu Marka Savarda. Elitní střední útočník Bruins si zopakoval gólovou radost i v čase 59:12, kdy využil nečekaného odrazu puku od mantinelu a srovnal na 3:3.
Utkání tak dospělo až do penaltového rozstřelu, který měl pouze jediného střelce - domácího útočníka Alexe Tanguaye. Letní posila Montrealu překonala gólmana Tima Thomase střelou nad lapačku. "Je to parádní pocit. Byl jsem a vlastně ještě pořád jsem trochu nervózní. Stále si hledám své místo v týmu," řekl po zápase Tanguay, jenž z úvodních tří zápasů v dresu Canadiens vyprodukoval čtyři body (1+3).
Za Boston, jenž svého divizního soupeře z Montrealu nedokázal porazit už ve dvanácti utkáních základní části NHL za sebou, si odbyl sezonní premiéru útočník Vladimír Sobotka.
Výsledky:
NY Rangers - Buffalo 1:3 (1:0, 0:2, 0:1)
Branky: 7. Gomez (Rozsíval) - 33. a 42. Vanek, 26. Kotalík. Střely na branku: 20:19. Diváci: 18 200.
Montreal - Boston 4:3 po sam. nájezdech (3:0, 0:1, 0:2 - 0:0)
Branky: 16. Kovaljov (Plekanec), 17. S. Koivu, 19. Lapierre, rozhodující nájezd Tanguay - 48. a 60. Savard (u první Krejčí), 28. Krejčí. Střely na branku: 28:34. Diváci: 21 273.
Chicago - Phoenix 4:1 (0:0, 2:1, 2:0)
Branky: 32. Havlát, 40. Sharp, 42. Fraser, 53. Campbell (Havlát) - 25. Mueller. Střely na branku: 30:30. Diváci: 20 522.
Dallas - Nashville 6:4 (1:0, 3:3, 2:1)
Branky: 32., 35. a 57. Brunnström, 21. a 60. Modano, 20. Robidas - 24. Bonk (Erat), 30. Hornqvist, 34. R. Suter, 51. Erat. Střely na branku: 28:19. Diváci: 16 899.
Anaheim - Edmonton 2:3 (1:1, 1:1, 0:1)
Branky: 7. Huskins, 25. R. Niedermayer - 5. Horcoff, 39. Souray, 43. Višňovský (Hemský). Střely na branku: 35:28. Diváci: 16 604.
