Během povídání vykouřil tři cigarety, o tuto neřest ho Amerika nepřipravila. "Ale je to tam docela složité, na hodně místech se bafat nesmí," ušklíbl se. Několikrát musel zvědavým fanouškům vysvětlil výměnu urostlého obránce Jiřího Šlégra, pár vět prohodil i o Jaromíru Jágrovi. "Jestli bude vytrejdován? To je spíše otázka pro generálního manažera. Ale když ano, bude to především otázka rozpočtu týmu," vysvětluje trenér.
Hokejisté Penguins vypadli až v semifinále Stanley Cupu, tam je vyřadili obhájci z New Jersey. Pro Pittsburgh je to nejlepší výsledek za posledních pět let, Hlinka byl navíc vůbec prvním Evropanem v historii pyšné soutěži, jenž trénoval mužstvo celou sezonu. "V závěru nám trochu došel dech, chyběly síly," přiznal trenér. "Ale hráči New Jersey byli lepší. To musím uznat."
I když dosáhl s mužstvem fantastického úspěchu, přesto se v amerických novinách objevily spekulace o možném konci Hlinkova působení. Za jedenapadesátiletého kouče se nakonec postavili majitel Mario Lemieux i generální manažer Craig Patrick. Hlinka tak v Pittsburghu bude působit i v příštím ročníku, celkem s týmem podepsal tříletou smlouvu. Ročně si vydělá 600 tisíc dolarů.
Kdo je Ivan Hlinka?
Hlinka patří k nejvýznamnějším postavám československé hokejové historie, proslavil se především vedením národního týmu při famózním tažení na olympijských hrách v Naganu v roce 1998. O rok později zažil další vrchol, reprezentace triumfovala na světovém šampionátu v Norsku. Právě on vlil do hokejového týmu vítězný duch, jenž působí stále a Česko se pyšní třemi tituly mistrů světa v řadě. Do mužstva nikoho nelanařil, reprezentace byla dobrovolná. Přesto jeho charisma a autorita přivábily největší osobnosti.
"My vlastně jenom pokračujeme v Ivanově práci," říkával v začátcích svého působení u reprezentace současný kouč Josef Augusta. Hlinka u národního týmu skončil v únoru roku 2000, kdy kývl na nabídku Pittsburghu. Teď se však o něm znovu hovoří jako o možném trenérovi olympijského týmu pro Salt Lake City v roce 2002, Hlinka se podle vlastních slov má rozhodnout během léta.
Do historie se vepsal i jako hráč, v letech 1969 až 1981 získal tři tituly mistra světa, stříbro a bronz na olympijských hrách, druhé místo na Kanadském poháru. Během 256 utkání nastřílel 132 gólů.
Jak probíhala sezona kouče Hlinky v Pittsburghu? Čtěte v souvisejících článcích.
