Los Angeles Kings koupili mistra světa Hniličku před touto sezonou z Atlanty a až dosud jej nechali chytat jen na farmě. V prvním týmu dostávali přednost Roman Čechmánek a Cristobal Huet, jehož Hnilička vystřídal před třetí třetinou pátečního utkání v San Jose.
Čechmánek si 20. prosince v utkání s Coloradem narazil bok a je na listině zraněných hráčů.
Ve svém prvním střetnutí od začátku odvedl Hnilička podle pozorovatelů solidní výkon. Svůj tým podržel zejména při devíti přesilových hrách Phoenixu, z nichž Kojoti vytěžili jedinou branku.
V první třetině zneškodnil Hnilička devět střel během dvou po sobě jdoucích oslabení, kdy Kings hráli 52 sekund dokonce tři proti pěti. Jediná využitá přesilovka Phoenixu přišla v druhé třetině, kdy Los Angeles hráli v oslabení nepřetržitě dokonce
devět minut.
Buffalo doma smetlo trápící se Washington 7:1, Maxim Afinogenov a Miroslav Šatan zaznamenali po třech brankách. "Je to skvělý pocit," řekl Afinogenov. "Zejména první gól z brejku byl pěkný. Derek Roy mě skvěle našel přihrávkou, měl jsem plnou
rychlost a trefil jsem to," dodal spokojeně.
Miroslav Šatan dvěma góly během 22 sekund využil přesilovku pěti proti třem v druhé třetině, kterou Sabres vyhráli 5:1, a na začátku třetího dějství završil skóre na konečných 7:1. Ve třech zápasech proti Washingtonu v této sezoně nasbíral slovenský útočník už pět gólů a dvě asistence.
Je dobře, že dávají góly všichni, i mladí hráči, jako třeba Andrew Peters," řekl Šatan. "Tenhle zápas nám určitě zvedne sebevědomí," doufal. Právě nováček Peters dal svůj první gól v NHL. "Je to určitě něco, na co nikdy nezapomenu," rozplýval se
Peters.
První gól v NHL vstřelil také český útočník ve službách Atlanty Zdeněk Blatný, jehož tým nakonec podlehl Detroitu na jeho ledě 5:6 v prodloužení. Po bodu za asistenci zaznamenali domácí Jiří Fischer a hostující Patrik Štefan a František Kaberle.
Kuriózní gól Ruslana Saleje pomohl Anaheimu k vítězství na ledě Caroliny v poměru 3:1. Za stavu 1:1 na začátku druhé třetiny hráli Mighty Ducks v oslabení a běloruský obránce se snažil z vlastní poloviny vyhodit puk odrazem o mantinel.
Gólman Caroliny Kevin Weekes vyjel za branku, aby nahození zachytil, ale puk se od hrazení nepředvídaně odrazil, a než se Weekes stačil vrátit do brankoviště, oklouzal kotouč do sítě.
"Tohle se stane v jednom případě ze sta," hořekoval zdrcený brankář. "Když očekáváte puk u zadního mantinelu, neexistuje způsob, jak se včas vrátit do branky," rozhodil Weekes bezmocně rukama. "Byl to šťastný gól, ale my ho bereme, protože znamenal velmi důležité vítězství," radoval se Salej.
Pittsburgh - New York Islanders 1:6 (0:3, 1:2, 0:1)
Branky: 40. Kostopoulos - 1. a 20. J. Blake, 12. a 39. Hunter, 34. Kvaša, 44. Scatchard (Martínek). Střely na branku: 22:26. Diváci: 11.939.
Tampa Bay - Florida 2:2 po prodl. (1:1, 1:1, 0:0 - 0:0)
Branky: 13. Richards, 27. Stillman - 19. Viktor Kozlov, 30. Van Ryn (Trnka). Střely na branku: 42:32. Diváci: 15.234.
Buffalo - Washington 7:1 (1:0, 5:1, 1:0)
Branky: 19., 27. a 39. Afinogenov, 36., 36. a 46. Šatan, 28. Peters - 32. Halpern. Střely na branku: 42:26. Diváci: 16.310.
Detroit - Atlanta 6:5 v prodl. (0:0, 3:3, 2:2 - 1:0)
Branky: 56. a 63. Zetterberg, 21. Schneider, 23. Holmström, 29. Whitney, 49. Shanahan (Fischer) - 24. Vjačeslav Kozlov (Štefan), 32. Ronald Petrovický, 36. Blatný, 42. Kovalčuk (F. Kaberle), 53. Tjärnqvist. Střely na branku: 44:27. Diváci:
20.066.
Columbus - San Jose 0:1 (0:0, 0:0, 0:1)
Branka: 56. McCauley. Střely na branku: 26:29. Diváci: 18.136.
Carolina - Anaheim 1:3 (0:1, 1:1, 0:1)
Branky: 26. Brind'Amour (Vrbata) - 11. McDonald, 27. Salej, 51. Fjodorov. Střely na branku: 18:31. Diváci: 13.379.
Calgary - Colorado 1:2 (0:2, 1:0, 0:0)
Branky: 23. Warrener - 9. Worrell, 18. Moore. Střely na branku: 31:29. Diváci: 18.469.
Chicago - Vancouver 3:4 v prodl. (0:1, 2:2, 1:0 - 0:1)
Branky: 28. Žamnov, 40. Bell, 53. Ruutu - 6. Čubarov, 32. H. Sedin, 33. Sopel, 65. Bertuzzi. Střely na branku: 32:29. Diváci: 10.956.
Dallas - Montreal 1:1 (0:0, 1:0, 0:1 - 0:0)
Branky: 36. Morrow - 60. Sundström. Střely na branku: 20:21. Diváci: 18.532.
Phoenix - Los Angeles 4:0 (1:0, 1:0, 2:0)
Branky: 9. Sjoström, 33. Nagy (Hrdina), 45. Doan, 45. Väänänen. Střely na branku: 35:21. Diváci: 18.106. Za Los Angeles odchytal celý zápas Milan Hnilička, připsal si 31 zákroků.
 Ed Jovanovski z Vanouveru naráží do gólmana Choicaga Dana Cloutiera. |
 Brankář Milan Hnilička (zcela vpravo) se v dresu Los Angeles dočkal prvního celého zápasu po přestupu do tohoto klubu. |
 Útočník Žigmund Pálffy (v bílém) odmítl šanci zahrát si v Los Angeles s krajanem Pavolem Demitrou a kývl na nabídku Pittsburghu. |
