„Slavia je srdeční záležitost. Ale víc se k ní nechci vyjadřovat,“ naznačil poradce chomutovských Pirátů už koncem roku, že tohle je pro něj stále bolestné téma.
Svůj postup do baráže, kterou zahájí ve středu 25. března, zpečetil Chomutov v úterý. Počtvrté zdolal Jihlavu v semifinále 1. ligy, vyřadil ji 4:1 na zápasy, předtím ve čtvrtfinále 4:2 Ústí. Ale pohár pro vítěze soutěže zůstal hráči nedotčen. Z pověrčivosti.
„Nechtěli jsme si sáhnout,“ doznal kapitán Jiří Drtina, z postupu nadšený: „Atmosféra v kabině je nabuzená, všichni do extraligy chtějí. Jedná se o budoucnost jak klubu, tak hráčů. Všichni si to uvědomují a půjdeme do toho naplno!“
Už v play-off museli Piráti dřít. Byť s přehledem ovládli základní část, soupeři kousali. „Ještě je v naší hře spousta chyb, spousta vyloučených - takhle v baráži nebudeme moct hrát,“ varuje Drtina.
Přesto: výkony Pirátů rostou. „Trošku se to zlepšuje, máme lepší pohyb než dřív, ten bude rozhodovat,“ tuší trenér Břetislav Kopřiva. „A taky se zvedáme v taktických věcech. Docela dobře jsme se bránili v oslabení, odstáli jsme v play-off snad patnáct přesilovek soupeřů 5:3, to bylo neskutečné!“
Oba soupeři Chomutov prověřili možná víc, než se čekalo. A každý z nich jiným způsobem. „Jihlava byla dobře fyzicky připravená, výborně bruslila, napadala. Ústí naopak hrálo chytřejší hokej, vyčkávanou. Mělo velmi dobré obránce a výborné brankáře,“ srovnal kouč.
Postěžoval si, že prolínací soutěž o extraligu následuje po třeskutém play-off. „Vyřazovací část je náročná na psychiku. Dopředu lidi říkali, že to musíme jasně zvládnout, ale play-off je nevyzpytatelné. Selže vám hráč, přijdou zranění, nemoci. Taky dneska mluví už všechny týmy, že je to úplná blbost. Když chcete někam postoupit, play-off se nikde ve světě nehraje. Jenom u nás. Něco jiného je hrát o mistra, něco jiného o postup,“ nelíbí se Kopřivovi.
„Já bych navrhoval, ať první dva ze základní části jdou přímo do baráže a další týmy ať si zahrají o mistra 1. ligy v play-off. Dvěma nejlepším nebude vadit, že nebudou šampioni, vždyť chtějí nahoru.“
Kopřiva by měl výtek víc: „V soutěži jsou neskutečné paradoxy, třeba že extraligoví hráči smějí hrát v play-off, ale v baráži už ne.“ Na druhou stranu Chomutov a České Budějovice, prvoligoví vyzyvatelé extraligových odpadlíků Slavie a Olomouce, prožili vítěznou sezonu.
Jejich protivníci ne.
„Byl jsem v týmech, které baráži unikly o vlásek, a nálada tam není dobrá. Mužstvo není v žádné euforii, spíš v útlumu,“ líčí chomutovský kapitán Drtina, jak to u extraligistů momentálně vypadá. „Ale naší euforii budu krotit. My jdeme za svým cílem, dostali jsme se, kam jsme chtěli, a teď to pro nás začíná.“
V baráži se musí hrát jinak než v play-off, míní Kopřiva. „Poslední stupínek bude nejtěžší, i když neříkám, že tenhle byl lehký,“ pravil trenér Pirátů po vyřazení Jihlavy. „V play-off musíte jen vyhrávat. Baráž je něco jiného, hraje se ob den, budou se počítat vzájemné výsledky.“
Dát nálepky soupeřům, kdo je favorit, si nikdo netroufá. „Kvalita extraligy tady je, to nebudeme zastírat. My musíme vycházet z toho, že by domácí prostředí mělo být základem,“ apeluje Kopřiva. „Ale já nechci dopředu moc mluvit. První utkání na Slavii nám hodně napoví.“
