Takhle vypadá teenager, od kterého se čekají velké věci. Jméno a věk: Connor McDavid, 17 let. Výška a váha: už nyní 185 centimetrů a 86 kilogramů. Přezdívky: „Příští velká věc“ či „Hokejový LeBron James“. Vyhlídky: jasná jednička příštího draftu, lídr kanadského týmu do dvaceti let a kluk, jehož už teď očekává NHL.
Jenže McDavid je nyní ze hry, minimálně na šest týdnů. Může za to zranění ruky, které si superhvězda týmu Erie Otters přivodila. A jak okamžitě vypočetla média v Kanadě, za šest týdnů od jeho zranění bude přesně 24. prosince. Tedy těsně před startem MS „dvacítek“, které hostí právě Kanada a chce na něm zlato.
„Pořád věříme, že se to dá stihnout. Že to budou třeba jenom čtyři týdny,“ uvedl šéf McDavidova klubu Sherry Bassin. A dodal slova, jež vypovídají o výjimečnosti mladíka: „Co si budeme povídat, je jedním z nejlepších hokejistů světa. Celá Kanada ho chce vidět v akci. Každý, kdo sleduje hokej, to musí chtít.“
Šampionát dvacetiletých, tradiční hokejová akce pořádaná od vánočních svátků po začátek nového roku, má v Kanadě velký význam a sledovanost. Země trpí, neboť už pět let patří zlaté medaile někomu jinému. Letošní turnaj se navíc po třech letech zase vrací do „kolébky hokeje“, k tomu do supertradičních bašt kanadského sportu Toronta a Montrealu.
Bez McDavida to však může být těžší. Platí za hráče, který i přes stále nízký věk může být na ledě rozdílovou postavou. „Připomíná mi mě samotného,“ prohlásil o něm dokonce Sidney Crosby, k němuž bývá McDavid přirovnáván.
O to horší je, že jeho aktuální zranění pochází z bitky. I to může být další argument pro ty, kteří by je z NHL - a obecně ze zámořského hokeje - chtěli vytěsnit.
„Nechceme, aby tohle dělal. Connor je hrozně soutěživý, někdy se však nechá unést emocemi. Neříkám, že je to něco špatného, ale prostě ho to teď přivedlo do šarvátky,“ řekl mladíkův kouč Kris Knoblauch. Mimochodem, jeho svěřenec zatím za 18 zápasů sezony nasbíral úžasnou bodovou bilanci 16 gólů a 35 asistencí. Zato bitku na ledě zažil teprve podruhé v kariéře - a hned s následky.
Navíc je tu další kontext, třeba ten vyřčený komisionářem soutěže OHL Davidem Branchem: „Jsem na straně těch, kteří věří, že bitky nepotřebujeme. Ale to máme dát Connora do vzduchotěsné bubliny, aby celou sezonou prošel zdravý? Na jednu stranu si to všichni přejeme, ale taky víme, že takhle to dělat nejde.“
Mladíkovy emoce spojené se smůlou zkrátka ohrožují ambice Kanady vrátit se konečně na trůn mezi hráči pod dvacet let. Co však ohroženo podle všeho není, je McDavidova hvězdná budoucnost. „Abych byl upřímný, nevěřím, že by se měnily jeho vyhlídky. Do draftu má hodně času a bude jedničkou nebo nejhůř dvojkou,“ hodnotí mimořádně talentovaného hokejistu útočník Boston Milan Lucic.
