„Domů se vždycky rád vracím,“ přiznal u sklenky vody po tenisovém tréninku, když za barem stál jeho otec a sestra.
Momentálně se hokejový brankář na sezonu připravuje střídavě v Ústí a Praze. „Snažím se hodně trénovat, nejvíce jsem na tenisu a golfu. V Praze jsem jen kvůli tomu, že v Ústí se nedá na sezonu pořádně připravit,“ vysvětlil.
Washingtonský gólman Michal Neuvirth čelí střele Michaela Grabnera z New York Islanders.
Přiznal, že nyní pozorně sleduje vývoj v ústeckém hokeji, který se potácí v dluzích. „Mrzí mě, jak tady hokej padá ke dnu,“ povzdechl si šestadvacetiletý gólman. „Ještě si pamatuji, jak se tady snažili hrát během posledních tří let o extraligu a najednou se vůbec neví, jestli se bude hrát alespoň 1. liga. Doufám, že klub splatí obří dluhy a hokej tu bude pokračovat.“ Možná ano, o vzkříšení se snaží nový klub pod názvem Slovan Ústí.
Pro zajímavost: Ústečtí Lvi dluží třicet milionů korun, na jejich splacení by jim stačil jeden roční plat Neuvirtha. Jeho gáže je v Buffalu totiž 2,6 milionů dolarů, tedy kolem 50 milionů korun. „Vždycky je to tvrdé vyjednávání. Peníze jsou to hezké, ale kvůli nim sport neděláte. Můj cíl je vyhrát Stanley Cup a mistrovství světa,“ říká odhodlaně.
Možná až si splní tyto cíle, nastane čas, aby se vrátil do Slovanu. Stejně jako třeba Jan Čaloun. „Určitě bych se jednou rád vrátil, snad tu hokej ještě bude. Ale první varianta, kdyby mi to nevyšlo v NHL, by byla Sparta a pak až Ústí.“
Neuvirtha do hokejové branky přivedl jeho otec, také bývalý gólman Slovanu, a do čtrnácti let hrál v Ústí. S dorostem tehdy postoupil do extraligy. Ve stejné době dostal nabídku ze Sparty a odešel hrát extraligu dorostu do Prahy. „Ústí hned ten další rok spadlo, takže jsem udělal dobře,“ vzpomíná na své hokejové začátky.
V osmnácti letech ho jako 34. v pořadí draftoval tým Washington Capitals. „Pomohlo mi k tomu dobré mistrovství světa osmnáctek, kde jsme získali bronz. Po draftu mi řekli, že jestli chci jednou hrát NHL, tak musím odejít za moře do juniorky.“ Tak udělal a dnes je v zámoří již osm let. První roky trávil na farmě, ale pak se prosadil i v elitním Washingtonu. Jeden rok se tam dokonce potkal s krajanem Tomášem Vokounem. Letos toho ovšem moc nenahrál, a tak přijal všemi deseti výměnu do Buffala Sabres.
Český gólman Michal Neuvirth zasahuje proti pokusu Chrise Kunitze z Pittsburghu.
„Každopádně tam je pro mě větší šance chytat, budují nový mladý tým. Jsem natěšený na novou výzvu. Ve Washingtonu jsem byl pět let, nejlepší byl rok 2011, kdy jsem odchytal prakticky celou sezonu. V prvním kole play-off jsme také vyřadili Rangers. Byla to super sezona. Pak přišel nový trenér a nepadli jsme si do oka.“
Michalovi naopak před šesti lety padla do oka pohledná Monika, se kterou se seznámil na diskotéce ve vysokoškolském baru na Klíši. Začátkem června jejich vztah vyvrcholil svatbou na hradě Střekov. „Neměli jsme extra velkou svatbu, asi jen padesát hostů, ale jsem rád, že všechno vyšlo včetně pěkného počasí,“ pochvaloval si.
Jednu z největších výhod manželství vidí při získávání víz pro nevěstu. „Vždycky jsme měli velké problémy se sháněním víz při odletu do Ameriky, nyní, když jsme manželé, tak už vše bude v klidu.“
A už má jasno, jestli se po hokejové kariéře vrátí do Ústí, nebo zůstane za mořem jako třeba Milan Hejduk? „Já bych se rád vrátil, ale nyní to je těžké předvídat a plánovat. Mám na rok smlouvu v Buffalu a uvidíme. Každopádně se vždycky budu do Ústí rád vracet, táhne mě sem hlavně má rodina a kamarádi.“
