Na třetí triumf v řadě a celkově sedmý za posledních osm let budou útočit v domácím prostředí Spojené státy americké. Zámořské celky vládnou této kategorii nepřetržitě od roku 2008, kdy zvítězila Kanada a dokázala přerušit i americkou hegemoni v roce 2013.
Z evropských zemí se naposledy radovalo v roce 2007 Rusko, nad jehož šancemi na letošním turnaji visí velký otazník. Krátce před MS totiž vyměnili celý tým z obavy, že by hráči mohli mít pozitivní test na meldonium. Bude je tak reprezentovat výběr do 17 let. Rusové jsou ve skupině A s USA, Švédskem, Švýcarskem a Lotyšskem.
Češi, kteří po stříbru z roku 2014 skončili loni ve Švýcarsku šestí, narazí v béčku po Finech na Kanadu, Dánsko a Slovensko. „Skupina je těžká, silní jsou Finové, Kanada i Slovensko. S Dánskem jsme se nikdy nepotkali a viděli ho jen na videu. Musíme mít respekt před každým. Budeme na to i tak kluky připravovat, protože každý zápas je důležitý. Prvořadé pro naše mužstvo je, abychom se dostali do čtvrtfinále. To je i náš stanovený cíl,“ řekl trenér Reichel.
Jeho tým v prosinci skončil na turnaji ve švýcarském Zuchwilu druhý, ale v únoru v Raumě v konfrontaci se Švédskem, Finskem, Ruskem a USA byl poslední bez bodu. Teď nevyšla ani generálka. „Věřím, že se z toho ponaučíme. Možná nám to pomůže, abychom lepší,“ navázal bývalý centr, který má ve sbírce zlato z olympijských her v Naganu a tři tituly mistra světa.
Hlavní devízou mužstva by podle něj měl být týmový výkon. „Věřím, že jsme vybrali hráče, kteří potáhnou za jeden provaz. Bude rozhodovat každá maličkost. Charakterově jsme hráče tak vybírali, takže nikdo neuhne střele,“ navázal Reichel.
Sám má zlato z domácího mistrovství Evropy osmnáctek v roce 1988 a rok později si z tehdejšího Sovětského svazu přivezl stříbro. Trenérskou premiéru na velkém mezinárodním turnaji nechce zveličovat. „Myslím si, že je úplně jedno, jakou máte kategorii. Bral jsem to prestižně, když jsem hrál. Beru to tak i teď, když trénuju. Pro nás je každý turnaj něco velkého,“ doplnil Reichel, který vedl současný ročník už v předchozích výběrech.
Chce především pozitivně působit na tým, aby odevzdal co nejlepší výkon. „Věřím, že kluci nebudou svázaní tím, že jedou poprvé na mistrovství světa a předvedou, co umí a co od nich očekáváme. My se budeme snažit jim v tom pomoct,“ dodal Reichel.
Z obou skupin postoupí do čtvrtfinále čtyři celky, poslední budou hrát o udržení na tři vítězné zápasy. Turnaj vyvrcholí v noci na pondělí 25. dubna, kdy je na programu od 2:00 SELČ finále.
Program MS hokejistů do 18 letGrand Forks (časy jsou SELČ) Čtvrtek 14. dubna Pátek 15. dubna Sobota 16. dubna Neděle 17. dubna Pondělí 18. dubna Úterý 19. dubna Středa 20. dubna Čtvrtek 21. dubna Pátek 22. dubna Sobota 23. dubna Neděle 24. dubna Pondělí 25. dubna |
