Lotyš Roberts Bukarts přišel v listopadu, aby Zlínu pomohl z extraligového dna vzhůru. Stačilo pár měsíců a z 25letého útočníka se stala výrazná persona české ligy.
Zlínu se upsal i na další sezonu, a tak to dnes bude pro něj jiný, tak trochu výjimečný zápas. „Zlín je pro mě speciální město i důležitý klub v mém životě. Hodně mi pomohl v kariéře. Takže ano, bude to pro mě zvláštní utkání, protože chci lidem z Česka ukázat, že umím hrát dobře i na mezinárodní úrovni proti české reprezentaci,“ řekl v rozhovoru pro MF DNES.
Podobně jako Češi i Lotyši mají ostrý start do turnaje, v pátek prohráli se Švédskem až v prodloužení, v sobotu přichází další duel, leč Bukarts namítá: „Je jedno s kým začínáte, vlastně je lepší ostrý start, protože u těch silnějších týmů ještě úplně nefunguje souhra mezi hráči a řadami. Takže chceme překvapit. A jaký je tady v Rusku náš cíl? Federace nám řekla, ať se minimálně udržíme, ale každý z nás, kdo sedí v šatně, chce postoupit do čtvrtfinále. To je bod, za kterým všichni jdeme.“
Holík je neuvěřitelný hráč
Jedno však Bukartse mrzí: že se na šampionátu nepotká s Petrem Holíkem, svým zlínským dvojčetem, s kterým v lize stvořil úderné duo. Holík se v národním týmu držel téměř celou přípravu, ale dva týdny před mistrovstvím ho kouč Vůjtek vyřadil.
„Byli jsme v kontaktu, vlastně si voláme pořád, stejně jako s řadou dalších kluků ze Zlína. Psal mi, když vypadl, tak jsem mu odpovídal, ať zvedne hlavu a maká dál. Třeba se dočká příští rok. Je to skvělý kluk s výbornými hokejovými schopnostmi, dokáže se přizpůsobit. V mých očích je to prostě neuvěřitelný hráč.“
Právě Holík je i jedním z důvodů, proč Bukarts, který do Zlína přišel z Rigy, kde nedostával příležitost, v českém klubu zůstává. Když měli oba na stole nabídku na prodloužení smlouvy, sedli si spolu a přemýšleli. „A pak jsme se shodli, že nám to klape a že zůstaneme. Že tomu dáme od začátku 100 procent a věřím, že zažijeme skvělou sezonu.“
Že se to může podařit, ukázal závěr základní části, kdy Zlín z bídy vyletěl až do čtvrtfinále. A Bukarts i Holík se v lednu a březnu stali v hlasování redaktorů MF DNES nejlepšími extraligovými hráči měsíce. Tak skvěle si vedli.
Byť se nakonec s Holíkem v Rusku nesejde, jednoho dobrého kamaráda v českém celku přece jen má – obránce Tomáše Kundrátka, se kterým hrával v Rize. Další řadu hráčů zná z extraligy, a tak sílu českého týmu analyzuje následovně: „Máte dobrý tým s dobrou soupiskou. A rozhodně budete silní.“ Tak snad má v té poslední větě pravdu.
