Arizona, Ottawa, Buffalo, Toronto, dvakrát Montreal, Colorado, Pittsburgh a také Nashville.
To je seznam sťatých konkurentů, kteří přišli Chicagu do cesty. Nikdo neměl nárok. Blackhawks každého soupeře přehrávají a vítězí naprosto zaslouženě. Hlavními postavami týmu jsou útočník Patrick Kane a brankář Corey Crawford.
První nastřílel už 30 gólů, čímž vyrovnal svoje osobní maximum (a je jisté, že ho tím pádem při nejbližší příležitosti překoná). Vládne tabulce kanonýrů celé NHL, králem je i mezi nahrávači a logicky tedy i v celkové produktivitě - ve 49 zápasech nastřádal úžasných 71 bodů.
Jen pro představu, druhý Jamie Benn jich má o patnáct méně.
„Je pěkný, že jsem dosáhl na taková čísla. Mnohem důležitější ale je, že jsme dosáhli na rekord jako tým. Je to hodně výjimečné a něco, na co můžeme být všichni hrdí. Když se vyhrává, tak člověka hokej baví a chce v tom pokračovat,“ pravil Kane.
Ten je dnes za největší hvězdu NHL, přitom v létě čelil skandálu ohledně údajného znásilnění, které se nakonec nepotvrdilo. V Chicagu si můžou blahořečit, že nepodlehli tlaku a že se ho nezbavili. Bez Kanea by byl tým poloviční, byť celkově tvoří kompaktní celek.
„Všichni mají na úspěchu svou zásluhu, každý hráč přispívá svým dílem,“ říká obránce Duncan Keith. „Naposledy dal důležitý a nakonec i vítězný gól třeba Richard Pánik. Šlapou nám zkrátka všechny čtyři útočné lajny a tři obranné dvojice. Jsme chytří a hrajeme týmově.“
Možná to zní jako namyšleně, ale je to pravda. Svědčí o tom následující slova trenéra Nashvillu Petera Lavioletta: „Defenzivně jsme proti Chicagu hráli dobře a nedovolili mu moc šancí a střel. Jenže soupeř dokázal ty, které měl, využít. Proto jsme prohráli 1:4.“
Druhým hrdinou tradičního celku je brankář Crawford, jenž si mimochodem také připsal osobní rekord - vychytal deváté vítězství za sebou.
„Hrajeme prostě dobře a přesně tak, jak máme. Neděláme moc chyb. Nemáme moc vyloučených. Myslím, že všechno v naší hře funguje, jak má. Člověk cítí, jak ta chemie funguje ve všech lajnách i ve všech obranných dvojičkách. Naše obranná hra je velice solidní, nedovolujeme soupeři ani dorážky,“ pochvaluje si gólman, jehož výkony vyzdvihuje i Kane.
„Je vynikající. Zdá se, že chytil novou slinu a někdy v brance vypadá opravdu nepřekonatelně. Je zábava ho sledovat. Myslím, že je jako gólman hodně podceňovaný. Je naší tajnou zbraní.“
Bude zajímavé sledovat, jestli Chicago bude dál válet jako dosud. Prověrka ho čeká na Floridě, kde nejprve odehraje zápas proti Tampě a následně s Jágrovými Panthers. Ti nedávno prožívali stejně šťastné období, jenže po dvanácti vítězstvích už spadli do deprese a naopak čtyřikrát za sebou prohráli.
