Devětadvacetiletý brankář v letošním ročníku nastoupil do osmadvaceti utkání (ten poslední byl jeho 300. v NHL) a jednadvacetkrát odcházel jako vítěz. V tomto směru patří k nejlepším gólmanům v celé soutěži. „Nekoukám tolik na čísla. Chci vyhrát, ať nastoupíme proti komukoli,“ odvětí až příliš skromně opora Islanders.
Překonal jste i dlouholetý rekord bývalého brankáře Islanders Billa Smitha v počtu vítězství v řadě. I to vás nechává klidným?
Je pravda, že toho si cením. Procentuální úspěšnost a další statistiky jsou hezká věc, ale s vítězstvím se to srovnat nedá. Překonat takový rekord v tak slavné organizaci je něco výjimečného.
Patříte k největším překvapením soutěže. Kde hledat největší přednosti vašeho celku?
Máme v týmu řadu hráčů, kteří umějí dát gól. To se o nás vědělo už před sezonou. V poslední době jsme se ale výrazně zlepšili ve hře dozadu. Zdobí nás poctivost a na tom musíme stavět.
Jak moc změnily tvář celku dvě předsezonní posily do obrany Nick Leddy a Johnny Boychuk?
Jejich přínos je neskutečný. Příchod dvou vítězů Stanley Cupu takhle před sezonou tým ohromně nakopne. Talent můžete mít, ale ty zkušenosti se těžko nahrazují. Oba dva skvěle zapadli a hned se stali lídry obrany. Boychuk je obrovitý obránce s tvrdou střelou. Leddy moc dobře bruslí, v Chicagu byl trochu ve stínu dalších kvalitních beků, ale u nás dostává velkou porci na ledě a zatím je neskutečně platný.
Co byste mohl říct ke kapitánu Tavaresovi. Lze jej označit za nejlepšího hráče, se kterým jste kdy v jednom týmu nastoupil?
Patří k nejužší špičce. Je to tím, jak všechno dělá na víc než sto procent. Nic nevypustí, ohromně se koncentruje na každý detail i během tréninku. Dokáže se na sebe i často naštvat, když se mu něco nepovede. Ta jeho snaha je opravdu obrovská a společně s jeho talentem z něj dělá neuvěřitelně nebezpečného hráče současné NHL.
Islanders dlouho patřili k neoblíbeným štacím pro hráče, ale teď se vše obrací. Jak to vnímáte?
Máme stále mladé mužstvo, které je ale výborně poskládané. Máme dostatek rychlých hráčů i velký počet těch, co dokáží na ledě přitvrdit. Do toho čtyři vyrovnané lajny, to je naše velká přednost.
Teď se navíc blíží váš přesun z Long Islandu do Brooklynu, kde byste od příští sezony měli působit v zcela moderní aréně. Je to správný krok?
Má to určitě svá pozitiva. Někteří se kluci, co tu hrají už dlouho, se hodně těší. Na druhou stranu naše současná hala má obrovskou historii. Vyhráli se tam čtyři Stanley Cupy a fanoušci si tam opět našli cestu. Majitel se ale rozhodl pro změnu, a to musí respektovat jak hráč, tak fanoušek klubu.
Sledoval jste prestižní čtvrtfinále mistrovství světa juniorů mezi Slovenskem a Českem?
První dvě třetině jen on-line přenos, a třetí třetinu jsem viděl celou.
Jak jste si to užil? Překvapili vás hodně vaší možná budoucí spoluhráči v národním dresu tak takticky vyzrálým výkonem?
Bylo to naprosto super. Překvapilo mě zvláště, jak zvládli třetí dějství, kdy soupeře k ničemu moc nepustili. A když ano, tak je podržel gólman.
