Že je to velký hokejový talent, to se o něm vědělo, už když byl teenager. Jenže v zámoří si tohoto drobného útočníka nikdy příliš nevšímali, ačkoli třeba na juniorském šampionátu v roce 2011, který je v Americe hodně sledovaný, vstřelil ve finále rozhodující gól.
Panarin místo toho válel doma, kde z Čechova přestoupil do bohatého Petrohradu v němž podepsal lukrativní kontrakt na 3,5 milionů dolarů za rok. A pravidelně předváděl nadstandardní výkony, díky kterým si zahrál loni na jaře i na šampionátu v Praze. V 10 zápasech nasbíral 10 bodů, to byla slušná bilance.
A zřejmě definitivní důvod, aby s ním zástupci legendárního Chicaga Blackhawks vstoupili do jednání. Pro 24letého Panarina to byla úžasná novinka, ve svém věku už nečekal, že by podobná nabídka mohla přijít.
Jenže přišla a on neváhal odejít do NHL, byť si v ní vydělá podstatně méně, než by měl doma v Rusku.
Svou misi začal úžasně: hned v prvním zápase vstřelil gól slavnému gólmanovi Henriku Lundqvistovi. Vlastně to byla jeho první střela v NHL vůbec. Po měsíci se stal prvním nováčkem Chicaga, který dokázal vstřelil dva góly (navíc v jedné třetině). To se naposledy povedlo Jonathanu Toewsovi.
Teď se raduje z prvního hattricku, který odnesli zase Rangers, doma prohráli 3:5. Celkově Panarin ve svém prvním ročníku za mořem vstřelil už 22 gólů. I tohle ukazuje na jeho výjimečnost.
Podívejte se na Panarinův hattrick:
„Je to mimořádný hráč. Má dobrou střelu. Je dobrý s pukem na holi. Je super vidět, když je odměněný góly za svou dobrou hru. Skvěle k nám zapadl, je jedním z hráčů, kteří předčili očekávání. Klub si ho dobře vyhlédl. Jsme šťastní, že ho máme v týmu.“
Slova Patricka Kanea, momentálně nejlepšího hráče NHL a tím pádem na světě, mluví za vše.
Ostatně není jediný, který Panarina neváhá otevřeně chválit. A oprávněně, protože mladý Rus patří skutečně k nejlepším hráčům v mužstvu. Svědčí o tom i fakt, že je v Chicagu druhým nejproduktivnějším právě hned po Kaneovi - v 59 zápasech nastřádal velice solidních 57 bodů.
Joel Quenneville, trenér Blackhawks, o něm po utkání v New Yorku řekl: „Předvedl opravdu výborný výkon. Hlavně díky němu jsme vyhráli. Dobré výkony předvádí stabilně. Je hodně prospěšný své lajně, zvedá naše přesilovky, vylepšuje naši progresivní hru s pukem na holi, pomáhá ofenzivě... Od prvního dne je zábava ho sledovat. Hokej si užívá a když hraje spolu s Kanem, tak se oba ještě zlepšují.“
Kdo by to čekal od chlapíka, který ani vzrůstem do NHL příliš nezapadá. Jenže Panarin a Kane tohle pravidlo dokonale nabourávají. Oni dva patří k nejnebezpečnějším hráčům v lize. I Rus vyniká hokejovým umem a šikovností.
Proto je jasným favoritem na Calder Trophy, tedy cenu pro nejlepšího nováčka roku. Byť až ve 24 letech.
„Je pro nás důležitý, jeho góly nejsou do počtu, ale přicházejí, když je potřebujeme. Hodně zvedl druhou přesilovkovou formaci. Chce střílet góly a když nějaký dá, hraje s mnohem větším sebevědomím a energií. Neschovává se, v každém střídání je nebezpečný. To jste viděli i dneska,“ říká o něm kapitán Toews.
Jméno Panarin prostě stojí za zapamatování.
