„Doma jsem kvůli tomu prošoupal pár koberců, jak jsem při přemýšlení chodil pořád dokola,“ vypráví sympatický parťák Tomáše Hertla ze San Jose. Dnes už bývalý, jelikož usilovné rozhodování nakonec vedlo k převratnému verdiktu.
Marleau se v 38 letech, které oslaví v polovině září, rozhodl poprvé v kariéře přestoupit. Stal se zářivou posilou Toronta, které na něj vsadilo jako na borce, který by mu měl pomoci dokráčet až ke Stanley Cupu.
Patrick MarleauRodák z kanadské provincie Saskatchevan odehrál v San Jose 1 493 zápasů v základní části s bilancí 1 082 bodů (508+574). V play-off přidal 177 zápasů, v nichž nastřádal 120 bodů (68+52). Celkem tedy odehrál 1 670 duelů a nasbíral 1 202 bodů. S kanadskou reprezentací získal dvě zlata na olympijských hrách (2010 a 2014), jedno ze Světového poháru (2004) a jednou triumfoval na mistrovství světa (2003). |
„Měli jsme jedinečnou šanci získat výjimečného hráče a nemohli jsme si ji nechat ujít,“ pravil generální manažer Lou Lamoriello, jenž Marleauovi nabídl tříletý kontrakt s roční gáží 6,25 milionu dolarů.
I to o něčem svědčí. Lamoriello nebyl jediným, který po nenápadné hvězdě toužil. Do týmu si ji vysnil především hlavní kouč Mike Babcock, pod nímž Marleau vyhrál olympijská zlata v letech 2010 a 2014.
Tahle vazba byla navíc oboustranná. „Hovoří za něj výsledky, i proto jsem se nakonec rozhodl pro Maple Leafs,“ přiznal útočník.
Babcock moc dobře ví, co od něj může očekávat. Těmi nejvýraznějšími vlastnostmi jsou poctivost a odolnost. Vždyť Marleau odehrál už 622 zápasů v kuse a za celou kariéru v NHL chyběl v pouhých 29 duelech. To jsou mimořádná čísla.
Dvojku draftu z roku 1997 zdobí také všestrannost: může hrát na centru, na obou křídlech, v přesilovkách i oslabeních. Navíc přinese zkušenost, která Torontu chyběla především v play-off, kde letos v prvním kole nestačilo na Washington.
Od Marleaua se čeká, že bude pozitivně působit na mladé hvězdičky v čele s Austonem Matthewsem, jenž se narodil jen dva týdny předtím, než on debutoval v NHL.
Marleaua žene dopředu neutuchající chuť do hokeje a touha uspět. „Je jako dítě, miluje tuhle hru. Měl jsem v týmu Jágra, Thorntona nebo Bouwmeestera a Patrick je stejný. Má v sobě zápal, který ho odlišuje od ostatních,“ vyprávěl kdysi kouč San Jose Pete DeBoer.
Pravda, Marleau je trochu nenápadný, ale je to hvězda. Jeden z nejlepších hokejistů uplynulé dekády a i ve svém věku pořád jeden z nejrychlejších bruslařů v lize, což je jeho velké plus.
To je dost důvodů, proč byl mezi volnými hráči považovaný za top volbu. Proto měl ostatně na stole kromě Toronta nabídky i z Dallasu, Anaheimu a také ze San Jose. Jenže ta nebyla natolik atraktivní, aby zůstal.
„I tak to pro mě bylo extrémně těžké rozhodnutí. V San Jose jsem strávil kus života, moje žena a čtyři synové jsou tam doma. Ale teď se stěhujeme na východ a všichni se těšíme. Je pro mě čest, že budu členem Maple Leafs.“
V San Jose po něm zůstane nesmazatelná stopa: nikdo v jeho dresu neodehrál víc zápasů a dá se předpokládat, že ho nikdo dlouho (jestli vůbec někdy) nepřekoná. V uplynulé sezoně také slavil svůj pětistý gól v NHL, k nimž nakonec stačil přidat dalších osm. I tuhle metu těžko někdo někdy předčí - stejně jako celkových 1 082 bodů.
