Americká armáda používá drony, hokejová armáda Tampy Bay zase „Drouiny“. Tyto zbraně mají hodně společného: dlouho nejsou vidět, a pak udeří.
Útočník Jonathan Drouin prožívá ve 21 letech zvláštní sezonu. V základní části NHL odehrál jen 19 zápasů, než ho vedení klubu Lightning poslalo na farmu. Tam kanadský talent stávkoval, odmítl hrát a vysloužil si suspendaci. Ukázalo se, že už dávno chtěl být vyměněn do jiného týmu. Vztahy mezi hokejistou s agentem Allanem Walshem a vedením klubu i jeho fanoušky nemohly být horší.
Teď je Drouin hrdinou Tampy. Ve čtvrtém utkání 1. kola play-off řídil třemi asistencemi (včetně té na vítězný gól českého křídla Ondřeje Paláta) výhru 3:2 v Detroitu, která znamená, že mužstvo loňských finalistů Stanley Cupu je jediný krok od postupu do semifinále Východní konference.
„Jsem neskutečně hrdý na to, jak se s celou situací popasoval. Zaslouží si ovace. Když nakopne motory, je krásné se na něj dívat,“ řekl deníku Tampa Bay Times kouč vítězného celku Jon Cooper. „Jsem moc rád, že je v našem týmu. Chtěl bych zdůraznit jednu věc, která v tom všem trochu zapadla: My jsme nad Jonathanem nikdy nezlomili hůl.“
V zimě to tak ovšem rozhodně nevypadalo. Ta hůl byla - Cooperovým slovníkem řečeno - minimálně pořádně nalomená. Drouin stávkoval na farmě, klub mu na měsíc a půl pozastavil plat. Generální manažer Steve Yzerman ho chtěl vyměnit, ale nedostal adekvátní protihodnotu. Z trojky draftu 2013 se stalo odložené zboží.
Drouin však pochopil, že další truc by byl jen na škodu. Vrátil se na farmu do Syracuse a znovu začal dřít. „Sedíte doma a nevíte, co se bude dít. Proto jsem se rozhodl vrátit se na led. Minimálně jsem měl jistotu, že hraju hokej; a kdyby to mělo být v Syracuse, tak ať je to v Syracuse,“ řekl pro stanici ESPN.
Zranění kapitána Stevena Stamkose pak urychlilo jeho návrat do Tampy, který přišel dva zápasy před koncem základní části. V obou dal gól a zařadil se mezi klíčové hráče mužstva. A v play-off to jen potvrdil.
Ne, tohle spojení nejspíš nebude trvat dlouho. Je to spíš sňatek z rozumu a dá se čekat, že až se v červenci otevře trh, Yzerman Drouina skutečně vymění jinam. Ale momentálně je pro obě strany výhodné na „manželské“ rozepře zapomenout a zůstat fungujícími partnery.
Už kvůli „dětem“, tedy fanouškům Tampy. Ti se před rokem v play-off hodně namlsali a letos se jejich nároky mohou ještě zvednout.
