Vedení KHL minulý týden vydalo zprávu z jednání, kde se skrývalo trochu nenápadné sdělení: „Rozhodli jsme se vytvořit pracovní skupinu pro spolupráci s představiteli Čínské lidové republiky, která je kandidátem na pořádání zimních olympijských her v roce 2022, abychom rozvíjeli hokej v regionu a vytvořili prostor pro vznik východní divize KHL.“
Nehovoří se o žádném konkrétním klubu, není daný ani přesný termín. Přesto tento fakt stojí za pozornost. Dokazuje, že Číná má ambice prorazit v hokejovém světě. A přátelé z Ruska k tomu mohou pomoct, KHL v nejlidnatější zemi světa by byla navíc skvělým obchodním artiklem.
Čao Jing-kang, který šéfuje tamní hokejové federaci a zároveň má na starost olympijskou kandidaturu, věří, že pořadatelství zimních her by zvýšilo zájem čínského lidu o ledové sporty. Hokej je (zatím) minoritním sportem.
Registrovaných hráčů je v miliardovém státě pouze 610, počet žen navíc převyšuje muže. Ačkoliv mají čínské hokejistky daleko větší úspěchy - v Naganu skončily při premiéře ženského turnaje čtvrté, jejich pozice není jednoduchá. Vláda jim následně snížila příspěvky a hokejistky tak byly nejchudší z národních týmů. „Lidé si myslí, že hokej je pro nás příliš hrubý,“ vyprávěla kapitánka Wang Li-nuo před čtyřmi lety ve Vancouveru. „Ale bojujeme o dobrý výsledek, abychom zpopularizovaly hokej v Číně.“
Dalším „hokejovým misionářem“ je Čung-te Jü, který v sobě při studiích v Kanadě objevil vášeň pro hru s pukem a teď se jí snaží nakazit také čínské děti. „V nákupních centrech po celé zemi se staví kluziště, tím poznává hokej víc a víc lidí,“ raduje se.
Obyvatelé Číny už navíc mohou sledovat hokejové přenosy v televizi, což bylo ještě nedávno nemyslitelné. Letos dokonce televizní síť CCTV uzavřela smlouvu se společností Maple Leaf Sports and Entertainment a odvysílala přenosy 87 utkání kanadsko-americké NHL. Kvůli tomu se v hale Toronta objevily reklamy v čínštině. Sledovanost zatím nebyla vysoká, ale také v zámoří doufají, že se zájem Číňanů o hokej v dalších letech zvýší.
Možná tak v budoucnu nastane další „studená“ válka mezi Američany a Rusy. Bojovat se tentokrát bude o prostor (nejen) na čínském ledě.
